微信已经成为当下国人沟通的重要工具，很多人起床后的第一件事就是登录微信，刷刷朋友圈，看看新闻。目前，微信启动页的背景图是一张名叫“蓝色玛瑙”（又名“蓝色弹珠”）的照片，它是美国国家航空航天局（NASA）在世界范围内公开的第一张完整的地球照片，其视角位于非洲大陆上空，由1972年阿波罗17号载人飞船的一名航天员拍摄。2016年底，我国第二代静止轨道气象卫星—风云四号A星成功发射，并于次年实现业务运行。为了庆祝风云四号A星取得的巨大突破，2017年9月25日17时—9月28日17时，微信运营商将启动页的背景图更换成了该卫星拍摄的卫星云图。该图拍摄于2017年6月7日，是可见光三个通道合成的东半球圆盘图。对比两幅背景图，可以发现，后者的视角从非洲大陆移动到了中國的上空。

风云四号A星只是我国风云系列气象卫星中的一员。截至2024年1月，我国已发射21颗风云卫星，其中9颗在轨运行。它们在高空中日夜坚守、观云相雨，为筑牢防灾减灾第一道防线立下了汗马功劳。那么，“风云家族”都有哪些成员？它们身怀哪些绝技？又是如何跟气象灾害作斗争的呢？本文将通过多种角度带大家领略它们的独特魅力。

“如影随形”与“葵花向日”

有的读者可能会问，这么多风云气象卫星同时“盯”着地球，真的有必要吗？正所谓“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”，不同的卫星，高度有别、角度有异，“看到”的风云自然有所差异。

前文提到的风云四号A星属于地球静止轨道气象卫星，简称静止卫星。静止卫星位于赤道上空，公转方向与地球的自转方向相同，并且公转的周期与地球自转的周期一致。所以从地面看，它始终悬在我们的上空一动不动（相对静止），与地球如影随形，这也是静止卫星名称的由来。根据万有引力定律和向心力公式，可以计算出静止卫星距离地面的高度大致是固定的，约为35800千米。静止卫星的优势在于，它可以对同一个区域进行持续监测。

还有一种卫星叫近极地太阳同步轨道卫星，简称极轨卫星。这类卫星的轨道平面与太阳始终保持固定的取向。也就是说，在随地球一起绕太阳旋转的过程中，极轨卫星的轨道面与日地连线（太阳视线）的夹角始终保持不变。极轨卫星的这个特点与“葵花向日”有异曲同工之妙。利用这一优势，极轨卫星可以监测到全球的天气，尤其是静止卫星难以监测到的两极地区。而且，由于所处轨道比较低，极轨卫星所获资料的空间分辨率会更高。

极轨卫星在地球上空巡游，约每100分钟绕地球一周。那么，它何时经过我国上空呢？“葵花向日”般的特点使得它每天会在特定的时刻（地方时）经过指定区域。按照经过我国上空的时间，可将其分为上午星、下午星和黎明星三类。