我国位于欧亚大陆的东南部，东受环太平洋地震带的影响，西南和西北处于欧亚地震带上，自古以来就是一个多地震的国家，关于地震的记载历史超过3000年。根据记载，全球大陆地区的大地震中，约有四分之一至三分之一发生在我国。

2023年12月18日深夜，甘肃省临夏回族自治州积石山县发生6.2级地震，震源深度10千米，造成重大人员伤亡和财产损失。截至12月20日，地震造成甘肃、青海两省131人死亡，980人受伤。与积石山地震发生时间仅仅相隔1天，12月19日上午，新疆维吾尔自治区阿图什市发生5.5级地震，震源深度同样是10千米，但未造成任何人员伤亡。

或许，有人会产生这样的疑问：震源深度相等、震级相差不大的这两次地震，人员伤亡和财产损失情况为何有如此大的差别？地震的伤亡情况到底由什么决定？

震源越浅 破坏越大

要认识上述问题，首先得弄清楚什么是地震。地震是由于地球板块运动或构造活动导致的地球内部突然失稳而产生的剧烈震动，是地球快速释放能量的一种方式。每年，地球上都会发生500多万次地震，其中绝大部分是人类感觉不到的，也就是无感地震。通常，只有当震级大于5级时，才有可能造成人员伤亡和建筑物损坏，这种人类能感觉到并产生了破坏作用的有感地震被称为破坏性地震。破坏性地震常常引发火灾等，还可能造成海啸、滑坡、崩塌、地裂缝等次生灾害，导致人员伤亡。如2023年，我国大陆共发生震级在3级以上的地震561次，其中震级在5级以下的地震549次，占比为98%，5级以上的地震占比仅为2%。

所谓震级，是衡量地震大小或者说强弱的标志，代表一次地震可以释放多少能量。震级越高，地震释放的能量越多，震动也越厉害。震级通常用M表示，震级在2.5级以下的地震一般被称为小地震，震级在2.5～4.7级的地震为有感地震。震级每相差1级，释放的能量大约相差30倍。像2022年，我国大陆地区共发生5级以上的地震20余次，造成人员伤亡最大的是青海门源地震，震级为6.9级，致使青海、甘肃、内蒙古、宁夏4省（区）17.1万人受灾，损坏房屋9.5万间，兰新高铁中断，直接经济损失32.5亿元。