《广雅·释诂》记载：“镇，重也。”即镇是用于重物安定的物件。今天我们说到“镇”，首先想到的是文房用品中的镇纸，但在魏晋之前，“镇”的主要用途是压住坐席柔软的四角，使其不卷边或移位，故又称为席镇。

《论语》曰：“席不正，不坐”“君赐食，必正席，先尝之”。在周礼的要求下，席镇逐渐出现并成为贵族礼教身份的象征之一，《楚辞·九歌·湘夫人》就有“白玉兮为镇，疏石兰兮为芳”的记载，南朝姚察《汉书训纂》亦云：“瑱，谓珠玉压座为饰也”。