《诗经》在《小雅·杕杜》首次提到枸杞。《诗经》中“雅”部分，分为大雅、小雅。雅乐，即正调，朝廷之音，也指当时西周都城镐京地区的诗歌乐调。这是一首妻子思念长年在外服役的丈夫的诗歌，也有说是夫思妻的。此诗主要采用赋和兴的手法表现主人公真挚深切的感情，也反映出长期的戍役给下民带来的痛苦，全诗分四章，每章七句，说到枸杞的是第三章：

陟彼北山，言采其杞。王事靡盬，忧我父母。檀车幝幝，四牡痯痯，征夫不远！

大意是，登上北山高山坡，采摘枸杞颇奔波。国家战事无休止，担心父母心啰啰。檀木役车已破败，拉车四马也疲惫，征人也应快回归。

枸杞还在《小雅》里又露了四次面。在《小雅·湛露》这首写贵族们在举行宴会，尽情饮乐互相赞扬的诗里：“湛湛露斯，在彼杞棘。显允君子，莫不令德。”说的是早晨露珠洒在枸杞酸枣丛，这就如光明磊落的君子，个个都有好名声。在《小雅·北山》里居然一字不漏照抄《小雅·杕杜》，也是“陟彼北山，言采其杞”。不过后面一章的几句让后人不停传诵：“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”一位下层官吏到北山采枸杞，抱怨劳逸不均，抱怨归抱怨，小人物改变不了现状，只有忧伤和愤慨。在《小雅·南山有台》里有“南山有杞，北山有李”“南山有枸，北山有楰”等用枸杞树等树木歌领王公高山仰止，令人肃然起敬。在《小雅·四月》里则有“山有蕨薇，隰有杞桋。君子作歌，维以告哀”，一个被放逐至南方的臣子自喻为山上生长的蕨菜薇菜，湿地里生长的枸杞赤楝，至于这些植物是北方的还是南方的，都有可能。

枸杞是茄科，枸杞属多年生木本植物，起源于我国，《诗经》年代它还只叫杞，之所以后来叫枸杞，李时珍在《本草纲目》里说清楚了：“枸、杞，二树名。此物棘如枸之刺，茎如杞之条，故兼名之。”原来是觉得它身上的刺像枸树，枝条如杞树，所以就叫它枸杞。

枸杞只出现在《小雅》里，这也说明当时的京城镐京盛产枸杞。枸杞分布于温带和亚热带地区，西周镐京就是现在的西安市长安区，正是最适合枸杞生长的地方。北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中就说：“枸杞，陕西极边生者，高丈余，甘美异于他处者。”枸杞可生于山坡，《小雅》两次出现“陟彼北山，言采其杞”，那个时代枸杞就是野生于山上。