太湖边的渔民们中间流传着这么一句话：“可以不会撒网，但必须学会转舵。”在太湖里开船捕鱼需要特别小心，尽管偌大的太湖水域面积有2000多平方公里，可平均水深却不足3米，运气不好碰到大风天的话，渔船时常会有被吹出航道搁浅甚至整个船只被掀翻的危险，所以渔民们就要时刻关注风向，不断转舵调整前进的方向。

好在当时捕鱼的收益相当不错。20世纪90年代，作为“太湖三宝”之一的银鱼仅收购价就能达到四五十元一斤，渔民们一年只要辛苦几个月就足以养活全家。起早贪黑、风吹日晒的艰辛生活他们可以忍受，可是苦了跟在船上的孩子们，特别是到了上学的年纪，没有房的渔民家的孩子还要远离父母到亲戚家寄宿念書。为此，外号“老船长”的姚春荣也和许多渔民一样几度试图“上岸”，但务工的收益和捕鱼比起来相差太多，大家最终还是选择回来重操旧业。

2000年前后，整个环太湖城市群开始坐上高速发展的列车，苏锡常湖等地高楼拔地而起，一大批工业企业建在了太湖南岸，工厂直排的废水让原本清澈的太湖泛起了浑浊的浪花。