在以往的认知中，空气污染主要通过呼吸进入人体，不过近年来有大量研究发现，空气污染在人类常见的皮肤病中扮演着越来越重要的角色。痤疮、色素沉着、特应性皮炎和牛皮癣已被证明会受到空气污染的影响。2024年发表在《皮肤病学与治疗》（Dermatology and Therapy）上的最新研究发现，野火烟雾带来的危险也可能延伸到皮肤。

污染穿透皮肤

皮肤是人体最大、最外层的器官。因此，皮肤代表了内部和外部环境之间的主要保护屏障，保护身体免受环境损害。此外，皮肤对调节体温和水分流失很重要，并参与人体的某些免疫反应。作为人体最外层的屏障，皮肤在紫外线辐射、多环芳烃、挥发性有机化合物、氧化物、顆粒物、臭氧和香烟烟雾等空气污染物的“攻击”下，防守有时会败下阵来。这些污染物会危害皮肤健康，它们通过改变皮肤的弹性、厚度、表皮屏障强度结构和真皮细胞外完整性来影响皮肤。一些特定的模型涉及伤口愈合或皮肤老化过程。

早在2014年发表于《皮肤科学杂志》（Journal Of Dermatological Science）上的一项研究中就发现，污染物进入皮肤的途径包括在皮肤表面的直接积累，通过毛囊吸收、摄入，以及污染物在血浆中的循环扩散到更深的真皮组织中。此前的研究表明，半挥发性化合物通过皮肤进入人体的速度相对较慢。但如果整个身体都暴露在这些化学物质中，那么即使是低暴露率也会产生高的“穿透率”。

2020年发表在《环境健康展望》（Environmental Health Perspectives）上的人体数据显示，对于某些特定的空气污染物，其通过皮肤进入人体的量比通过呼吸进入人体的量要多。