2007年，由张黎导演，刘和平编剧，陈宝国、倪大红等众多戏骨参演的历史剧《大明王朝1566》于湖南卫视首播。这部被寄予厚望的大制作却遭遇了收视率滑铁卢，最高仅为0.41%。

不佳的收视率令《大明王朝1566》被雪藏，直至十年后重播才收获了如潮好评。如今，本剧已被誉为国产历史剧的巅峰之作，从拍摄手法、演员表演再到剧情对白、思想哲学，本剧的每一处细节都被拿来反复鉴赏、讨论。

對《大明王朝1566》的再发现，既表明了观众对严肃、厚重的历史剧的渴望，同时也反映了国产历史剧的某种现状。《大明王朝1566》是历史正剧的典范，此后我们就很少能看到在视野格局、思想深度上能与之比肩的作品。

从滑铁卢到登上山巅，《大明王朝1566》本身没有改变，变的是社会现实与观众心理。这部再现明朝嘉靖末年社会情境的历史正剧，兜兜转转后再次与观众产生了共鸣。

正剧的深度

史学界有一种观点认为“明朝始亡于嘉靖”，嘉靖在位45年，中期开始醉心修道，疏于朝政，导致贪腐横行、社会凋敝、民不聊生。明朝在他任上弊病渐深，积重难返。

《大明王朝1566》讲述的就是嘉靖晚年的社会如何被政治斗争和高压统治拖累，在朝廷与民间的矛盾、皇权与相权的矛盾、中央与地方的矛盾、保守派与改革派的矛盾乃至于官僚阶层与民间资本的矛盾当中，一步步走向衰败的危局。

围绕“改稻为桑”进行的政治斗争，是《大明王朝1566》的重头戏。“改稻为桑”是本剧虚构的一桩历史事件，其核心是将民众的稻田改种桑树，增加纺织品原材料促进出口贸易，进而解决国家财政危机。理论上，这是一项能够做大蛋糕、利国利民的双赢政策。

但是，这一政策在执行过程中很快被扭曲为一刀切式的蛮干。官僚为了完成一年内“改稻为桑”的目标，想出了“踩踏稻田”“决堤淹田”等恶政，一项惠民工程就这样变成了民众的苦难。

民众受苦，上层官僚们则忙着进行激烈的派系斗争。

政治斗争是《大明王朝1566》的一大看点，剧中展示的权谋较量至今为人所乐道。然而，展示权谋之术的历史剧有很多，《大明王朝1566》的超越性体现在，它没有耽于对权谋的刻画，而是站在民众的立场揭露权谋带来的后果。

于是，政治斗争真正的残酷不在于派系间势如水火的对立和你死我活的争斗，而在于没有人真的在意民众的利益。

借着“改稻为桑”中饱私囊的“严党”自不必说，即便是自诩公义的清流派，也往往“遇事不决，苦苦百姓”，把“倒严”摆在了人民利益之前。

究其根本，围绕着“改稻为桑”的政治斗争只是食利阶层内部的分赃，民众自始至终是“损不足以奉有余”的那个“不足”，这也是越改革明朝国力就越空虚的原因。

《大明王朝1566》被称为历史正剧的巅峰，因为它不仅贴合了历史情境，还对封建社会及王朝体制进行了深刻的反省与批判。