一般而言，乘坐连接两个城市之间的城际列车，与乘坐普通高铁的流程相似，需要提前购买车票，并在指定时间上车。

进入2024年，情况开始发生变化。在广东，越来越多的城际列车，开启了“地铁化”运营。比如，自3月1日起，佛肇、莞惠城际铁路将启用新版列车运行图。此次调图延长了服务时间，平均行车间隔压缩至25分钟内，采用“地铁化”的运营模式。

近年来，国内部分城市之间都签署了同城化发展协定，更有不少城市，链接成为大大小小的都市圈，不少更是得到了国家层面的批复和支持。在近期多条城际铁路“地铁化”之前，广东已经开启了多轮的探索。早在2021年3月，粤港澳大湾区城际铁路项目就被纳入国家“十四五”规划。上述规划显示，未来五年，将有1300多公里“地铁化”的城际轨道在大湾区铺设开来，前往湾区中的任意城市，将和市内通勤一样方便。

在出台上述规划之前，广东实际上已经开始了尝试。在省内，连接广州与深圳的城际铁路，异常繁忙。2019年1月，这一铁路就开始改革乘车模式，让乘客使用“乘车码”刷码乘车，类似地铁的购票形式。2020年11月，广（州）清（远）城际铁路和广州东环城际铁路开通运营，和一般的跨城铁路不同的是，这两条线路进站可以直接使用公交卡或地铁乘车码，同时还设置了专属的线路图，站台的设计风格与地铁站的风格一致。