1969年，派拉蒙影业的制片人正忙于为一部刚获得版权的、讲述纽约黑帮生活的剧本寻找导演。

一时间，各路顶级导演纷至沓来，却没有一位愿意接手。他们都觉得黑帮电影太过老套和花里胡哨，与自己的执导风格大相径庭，更何况最近这一题材的作品中刚出了几部烂片。

在错过了几乎所有的最佳人选后，制片人与一位年纪轻轻的独立电影人展开了接触。这位年轻导演显然比较稚嫩，没有商业大片执导经历，甚至都不在电影之都好莱坞工作，而是供职于旧金山，简直就是个业界的边缘人物。相较于商业片大导演，他更像一位热衷于不断尝试的艺术家。

这名菜鸟导演的名字叫弗朗西斯·福特·科波拉，而他当时接手的电影，就是后来名声大噪的电影《教父》。

其实，科波拉起初也不想接手这部电影。据《好莱坞报道者》记载，科波拉曾表示：“这剧本的铜臭味和色情程度令我感到难堪。”然而，他的搭档兼门生乔治·卢卡斯（后因执导《星球大战》而成名）却提醒道，他们已经濒临破产，如果没有大金主出手相助，他们就离流落街头不远了。

日趋严峻的经济压力，加上重读剧本后获得的一些灵感，让科波拉最终回心转意。他突然意识到：可以通过讲述一个黑帮老大与3个儿子的故事，影射当时的美国资本主义社会。