风闻，此处指“风闻言事”，史籍中亦作风闻参奏、风闻参劾、风闻纠弹、风闻入告等，乃帝制时代朝廷赋予科道的一种特权。明代设六科给事中与十三道监察御史，通称科道、言官，清朝的设置大体相同。他们职司纠察百僚，可以依据听闻之事劾奏，不必交代消息来源，不用提供揭发人姓名，即便查明失实，也不受惩处。至其渊源，似可追溯到三代的“谤木谏鼓”，以及两汉的“采风”与“举谣言”，而在晋朝已然制度化，此后各朝虽有加减，大多相沿承。
清朝定鼎北京之初，曾明确科道“许风闻言事”。而有惩于晚明的内阁倾轧，曾将风闻参奏作为一种党同伐异的攻讦利器，加上满洲勋貴多骄横跋扈，厌烦被人说三道四，遂予禁止。顺治十三年（一六五六）三月，有旨令科道“凡有论列，须从国家起见，毋歧方隅，毋立门户，毋泄己私忿，毋代人诬陷，毋以风闻辄告，毋以小过苛求”（《清世祖实录》卷九九），对风闻参奏亮起了红灯。清朝的科道统属于都察院，总员额在一百数十之众，平庸者自是乐得偷懒，却也总有人抗争质疑。康熙帝玄烨的这次召见垂询和集议，便是在此背景下举行的。
一、四辅臣的机心
顺治帝辞世之际，命未满八岁的第三子玄烨继位，而以索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜辅政，号称“四辅臣”。次日，他们即以皇上的名义，传谕吏部和都察院，对于科道的弹劾做出硬性规定，曰：
国家设立言官，职司耳目，凡发奸剔弊，须据实指陈，乃可澄肃官方，振扬法纪。嗣后指陈利弊，必切实可行；纠弹官吏，必确有证据；如参款虚诬，必不宽贷。尔部院即通行严饬。（《清圣祖实录》卷一）
话语不多，反复强调一个“实”字，要求凡科道举劾必须先有确凿证据，否则就可能获罪。次日再命“严议巡方事宜”，增三等考核之制，增互纠之法，也就是地方大员可以反纠弹，对派驻各地的巡按御史加以种种限制。
四辅臣各怀机心，并不是一个整体，但在打压科道上非常一致。为何要这样做？想来还是与不愿受监督有关。“据实指陈”“确有证据”说来冠冕堂皇，立意则在于堵塞言路。且不说那些个满洲王大臣、内阁大学士，即以卿贰督抚论，如有贪赃侵占，怎么会让科道在跟前目睹？沿承千载的“风闻言事”，就是要监察官员听到议论、发现线索即行举报，然后进入审查程序。那也是震慑贪官污吏的必要手段，使之不敢太恣意妄为。索尼等皆系老臣，不会不明白此间深意，却断然拟诏，出台新规则，来了一个反震慑。而权臣从来不乏小跟班，淫威之下，被打压的群体中也会有人跳出来鼓掌喝彩。几日后，山西道御史胡来相条奏，主要意思是：今后科道参奏某官，应注明是否亲身经历、亲眼目击，不然就得提交揭发者姓名和具结字样；若审明内容失实，即行反坐，诬揭之人亦反坐。又过了几天，吏科给事中杨雍建上疏，说那些“揭报之人非谋诈，即挟仇”，请禁止科道依据揭帖纠参。两奏很快获得四辅臣的批复，多数言官噤若寒蝉。
玄烨亲政后，这种局面并无多少改变。康熙十年（一六七一）五月，都察院左都御史艾元征上疏：“世祖章皇帝时于出位妄言及风闻失实者皆立加惩处，以风闻言事伐异党同、挟诈报复故也。嗣后果有确见，关系政治及大奸隐弊，仍无论有无言责悉听其指实陈奏外，余并不许以风闻浮词擅行入告。”元征为两朝帝师，素负清望，尽管仍有人提出抗辩，玄烨的看法与老师相同，谕曰：汉官中有请令言官以风闻言事者，朕思忠爱之言，切中事理，患其不多；若不肖之徒借端生事，假公济私，人主不察，必至倾害善良，扰乱国政，为害甚钜。（《清圣祖实录》卷四十）
此谕也说到明代君臣多好大喜功，劳民伤财，搞得内耗严重，民生日艰，应当引以为鉴。此时的玄烨刚过十七岁，所说不无道理，也有些片面肤泛，应是从艾师傅那里学来的，却得到经筵讲官熊赐履的激赞。由是可知这位后来的理学名臣、内阁大学士，也精擅马屁功夫。
二、地震示警
转眼到了康熙十七年（一六七八）正月，征讨三藩叛乱的战局渐次扭转，都察院左都御史宋德宜上疏：“自三桂煽乱，各路统兵大将军以下，亦有玩寇殃民，营私自便，或越省购买妇女，甚者掠夺民间财物，稍不如意，即指为叛逆。今当克期灭贼，尤恐借端需索，请严饬。”（《清史稿·宋德宜》）此奏未见具体指证，属于典型的风闻言事，玄烨即加采纳，录入谕旨，令统兵大将军王、贝勒等严行禁止，并没有要德宜提交什么详细证据。
亲政日久，玄烨对内外大员的多数奏章，包括科道官的弹章洞察其弊，降谕斥责：
近见各处章奏，凡于见行之例，或借端营私，巧为掩饰；或推诿卸过，冀免处分；或徇庇情面，曲为弥缝。凡行一事，每滋弊端，以致良法美意泽未下究，而累己及民。揆诸立法初意，殊为未符。此等情弊，科道官虽有风闻，因无确据，难以指参。朕虽洞悉缘由，期其自行改悔，不加深求，遂尔因循，以为侥幸之路……（ 《清圣祖实录》卷七三）
读后，应能感觉到，这位英察的青年天子已发现禁止风闻言事有些不妥，却也没想明白怎样解决。
十八年（一六七九）七月二十八日，北京发生强烈地震，德胜、顺承、彰义等城门倒塌，宫殿、官廨、民居十毁七八，官民死伤甚众。大震稍停，尘土遮天蔽日，左都御史魏象枢即飞奔入朝，说服守门侍卫，终得进入乾清门，奏曰：“地道，臣道也。
