《宋书·符瑞志下》载：“吴孙权赤乌元年，有赤乌集于殿前。”初读颇有疑惑，本年有赤乌之瑞，则改元赤乌应在其后，赤乌之瑞发生时应用旧的年号，这就揭示了史官的一种惯例性书写造成的记事混乱。

《三国志·吴书·吴主传》载赤乌元年（二三八）：“秋八月，武昌言麒麟见。有司奏言麒麟者太平之应，宜改年号。诏曰：‘间者赤乌集于殿前，朕所亲见，若神灵以为嘉祥者，改年宜以赤乌为元。