1870年马克·吐温在小说《竞选州长》里刻画了这么一个主人公：不论他过去的名声多么好，当他竞选州长，不久就被竞争对手污蔑为一个彻头彻尾的伪证犯、蒙大拿的小偷、挖坟盗尸犯、酗酒狂、肮脏的贿赂犯和讹诈专家，甚至还有9个各种肤色的孩子在公开活动中冲上讲坛喊他爸爸。即使有些罪名看起来就荒谬到离谱，即使他从来没去过蒙大拿，但还没等他一一解释，人们已经冲进他家打砸一通以示愤怒。最后，他只得退出竞选，息事宁人。

小说讽刺的是一百多年前的美国竞选，但其中的种种剧情，放到今天即使跨地域、跨文化、跨行业来看也极具生命力。近的比如让某款车卖得不好就说它长得像灵车，要网暴某个国产品牌就先说它其实由外国资本暗中控制—通常是美国、日本，最近还多了犹太资本。至于指摘某个名人就更简单啦，如果他在国外颇受认可，那肯定是他靠出卖国人去讨了洋鬼子欢心，不行就说种种迹象表明他其实已经加入了有邪教色彩的某某组织，很快骂声就会传遍互联网的每个角落。

如果将《竞选州长》的故事舞台搬到一百多年后的今天，那位主人公估计也会在社交平台上大喊：我遭遇了彻头彻尾的猎巫！—特朗普就时常这么高呼，并推动了“猎巫”一词的现代化演进。

“猎巫”一词诞生于从15世纪末到17世纪的欧洲。受当时的宗教统治影响，人们相信社会出现灾难不幸一定是魔鬼在作祟，因此要镇压“巫术”和“异端”，处死作为“魔鬼替身”的巫师。从今天的角度来看，所谓会飞会魔法的巫师根本不存在，但历史记载，浩浩荡荡的猎巫行动不仅使得300万人经历过审判，更有4万至6万人因此被处死。