说起屈原，很多人会联想到端午节——据说农历五月初五的那个节日，是为了纪念他而设的，那一天是他辞世的日子。再深入一点，大部分朋友会记得屈原写过一首著名的长诗《离骚》，其中像“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”那样的名句，曾是不少读者中学时代的作文题。

但细究屈原的生平和作品，会发现那些较早出现的相关文献里，存在好多的谜团。

现存屈原最早的传记，是《史记·屈原贾生列传》的前半篇。这篇传记记载，屈原单名平，是“楚之同姓”，也就是楚国的贵族，早年在楚怀王手下担任“左徒”的官职，见识既广，记性又好，很懂治国理政之道，还擅长表达。他入宫跟怀王一起商议国家大事，协助对外发布号令；出门则忙着接待外宾，跟诸侯国周旋。楚怀王曾派他起草类似国家大法一类的纲领性文件，遭到同僚的嫉妒和诬告，屈原因此被边缘化。这之后，就发生了震惊楚国朝野的事件——楚怀王被为秦国出谋划策的张仪所骗，失地于秦，身死异国。再后来怀王之子顷襄王继位，又让自己的弟弟子兰做了相当于宰相的令尹。不料子兰特别不喜欢屈原，指使人在顷襄王跟前说屈原的坏话，结果顷襄王一怒之下，把屈原赶出了宫廷。最终，屈原只得在悲愤中怀抱石头投汨罗江而死。

令人迷惑的是，《史记·屈原贾生列传》的前半篇在讲屈原的生平大概时，两次插入了篇幅不太短的评论性文字：前一段出现在怀王时期，是对屈原的《离骚》的评论，文笔很不错，有“《国风》好色而不淫，《小雅》怨诽而不乱。若《离骚》者，可谓兼之矣”那样凝练的名句；后一段出现在顷襄王登基后，讨论的是君臣关系和忠君意识，但叙事和评论混杂，而且不知为何又把时空退回到楚怀王时代，还提到了当时屈原有被流放的经历。因此在很长的历史时期内，学术界对屈原究竟被楚王放逐过一次还是两次颇有争论，不少学人也对《史记》这一篇屈原传的真实性产生怀疑。近代以来，又有极少数的人，进而怀疑屈原不是真实存在过的历史人物，只是一个箭垛式的稻草人。

无独有偶。尽管今天我们提到《离骚》就很容易把它跟屈原联系起来，但《离骚》以及为人熟知、同样归在屈原名下的诗作《九歌》《九章》等，追溯上去，现存最早的文本，都只能追溯到六朝时候的诗文总集《昭明文选》。因此直到今天，还有西方汉学家怀疑，《离骚》那样长的诗篇，恐怕不是战国时候屈原写的，而是汉朝人用多个模块化的断章拼合而成，附会到屈原身上，并进而编就了《楚辞》。

针对上述种种怀疑，现代中国的许多《楚辞》专家做了大量的考辨探源工作。