在今天波兰的波罗的海港口城市格但斯克（旧名“但泽”）东南方有一处狭长半岛，半岛的西面和北面为河流围绕，东北面是一座山谷，仅有南面可以自由出入。这在以平原地貌为主的波兰，显然是一个易守难攻的地方。欧洲最大的砖制城堡——占地超过20公顷的马尔堡城堡就坐落在这里。
城堡的兴建
这座城堡虽然今天坐落在波兰境内，其建造者却并非波兰人，而是中世纪的“条顿骑士团”。这是一个在十字军运动中形成的军事政治组织，成员皆为德意志贵族，原本在地中海东岸一带活动。1147年4月13日，天主教教皇尤金三世发布圣谕，号召欧洲大陆北部的天主教国家向他们身边的“异教徒”进军，于是掀起了一场“北方十字军运动”。然而，波兰贵族无法征服桀骜不驯的“异教徒”立陶宛人，只能向当时还在“圣城”耶路撒冷的条顿骑士团发出求援。
条顿骑士团欣然从命前来，却无意为波兰人作嫁衣：他们获得了神圣罗马帝国与教皇的诏书，获准将征服的领地以教宗领地的名义据为己有。在1278年前后，骑士团建起了马尔堡城堡。值得一提的是，波罗的海沿岸一带几乎找不到石料，而进口石料又太贵，顶多只能少量进口用来制作建筑的过梁和柱头。因此，当地的所有重要建筑如教堂、仓库或宫殿，都由坚固耐用的砖砌成。马尔堡城堡同样如此。
最终完工的马尔堡城堡实际上由3个部分组成，即下堡、中堡和上堡。据记载，光是建造上堡就耗费了450万块砖，这在当时是一项非常浩大而艰巨的工程。城堡北部是下堡部分，包括仓库、军械库及公共设施。它是马尔堡城堡最大的组成部分，也是主要的住宿和活动中心。下堡拥有独立的由防御墙、高塔、护城河组成的复杂防御体系，让它具有极强的抵抗进攻的能力。紧连着下堡的地方则是占地面积比较大的中堡，是城堡的行政中心。1320至1380 年间，在中堡内修建了早期的大总管宫、大食堂、医院侧楼、指挥官室以及宾客侧楼。马尔堡城堡有很多大门，所有的道路都需要先穿过下堡，然后到中堡，最后才能来到上堡。
