恩利克·费米是20世纪物理学界的一位巨人，绰号“核时代的建筑师”。无论是理论还是实验，他都有登峰造极的造诣。比如，在理论方面，他因为发现了弱力，在37岁那年就获得诺贝尔物理学奖。而在实验方面，他造出了世界上第一个核反应堆。

当第一颗原子弹在美国新墨西哥州沙漠里试爆时，费米就待在离试爆点不远的一座观察哨所里。当爆炸的冲击波传来时，费米做了一个非常传奇的实验：他从口袋里掏出一把纸片，撒向空中，这些纸片被冲击波吹到了他身后约两米远的地方。就是利用这个简单到不能再简单的实验，费米第一时间估算出了原子弹的爆炸威力，大概相当于2万吨TNT炸药爆炸的威力。这个用一把纸片估算出来的数字，竟与后来美军用精密仪器测出的结果相差无几。

1950年的一天，费米和几个同事一起去餐厅吃午饭。途中，大家东聊西聊，就聊到了当时在美国特别热门的UFO话题。费米一直一言不发。但在吃午饭时，他突然大声惊呼道：“那么他们（外星人）都在哪儿呢？”

这个问题听起来似乎有点无厘头，但事实上，这是一个极端深刻的问题，以至于后人把它称为“费米悖论”。

费米悖论提出了两个基本假设。假设一：外星人在宇宙中普遍存在。假设二：一些高度发达的外星文明具备星际旅行的能力。

这两个假设听起来都特别合理。很难想象，在至少拥有1018亿颗恒星的浩瀚宇宙中，地球是唯一的生命绿洲。也很难相信，所有的智能生命都会被困在自己的行星上，无法到其他的世界去看一看。但费米悖论说的就是这两个看似特别合理的假设，却会导向一个极端荒谬的结论。