这个关于家庭、权力、外敌、杀戮与战争的故事，有着俗套的开篇：养子与亲子之争。五代乱世（公元907-960年），统治河北定州的王处直，出身一个富贵之家。祖辈世代经商，又由商入伍，成为雄踞一方的豪强。群雄逐鹿，在夹缝里生存的王处直，自然不乏政治头脑和手腕。但一块心病，却间接要了他的命：人到中年，膝下无子，偌大地盘没人继承，有何颜面面对列祖列宗？恰在此时，一位自称精通法术的道士，抱来一个农村孩子，说道：“此子生来非比寻常！”求子心切的王处直并未多想，遂将孩子收为养子，取名王都。说来也巧，不久之后，他就迎来一个亲儿子，取名王郁。按照所有烂俗的故事套路，有了亲儿子，养子必定遭受冷落和嫌弃。然而，王处直反其道而行之，倒是一贯骄纵心机颇深的养子，甚至不惜代价，铲除那些忤逆王都的将士。

起因家庭内斗

公元921年，隔壁镇州发生了一桩骇人听闻的命案，统治者被养子谋杀，数十年基业毁于一把大火，晋王李存勖借机发难，即将大兵压境。消息传来，王处直不禁感到一阵心悸，除了唇亡齿寒的焦虑以外，他更担心自己的定州也会重蹈养子夺权的覆辙。此时的定州，西有晋王李存勖，北有契丹耶律阿保机，可谓强敌在侧、朝不保夕。两个儿子羽翼渐丰，各怀心思，养子王都押宝李存勖，亲子王郁押宝耶律阿保机。或许是不愿家族地盘旁落外人之手，也或许是发现养子王都搞小动作阴谋架空自己，王处直终于坐不住了，招来亲子王郁，让他逃亡契丹，游说耶律阿保机搬救兵。

王郁继承其父气质，有些纵横捭阖的手段。见到耶律阿保机后，他没有急于求救，反而讲起邻居镇州的好处：黄金玉帛堆积如山，绫罗绸缎铺满宫殿，燕赵之地美女如云，简直是人间仙境。随即，他话锋一转，对契丹人晓以利害：“如今晋王大军将至，您原本唾手可得的财宝，要被李存勖抢走，怎么能无动于衷呢？”王郁这招以邻为壑，确实是个损招，既勾起契丹人的贪欲，又想让定州避开战火。

只是机关算尽，这一仗的主战场最终还是落在自家地盘。耶律阿保机当即动心，下令发兵南下。一向精明沉稳的述律皇后赶忙劝阻，但财迷心窍的耶律阿保机听不进良言，执意动身，还将王郁收为养子，王家的亲儿子也成了别家的干儿子。自此，这一场大戏的重心，就由家庭内斗转为战地风云，主角也由王氏父子变成李存勖与耶律阿保机。

由于定州之战在史籍之中留下诸多名场面，数年前途经定州，特意追寻古人足迹，可惜相隔千年，所剩无几。