马氏三兄弟拎刀上门寻仇，大富躲入村支书的地下室，而这一切源于他失踪的妻子马琴。小说悬念迭出、环环相扣，马琴是死是活？她到底经历了什么？当她重回村庄时，大富为何突然毙命？

马氏三兄弟上船了。他们手里各提着一件长东西，用蛇皮袋包着，上窄下宽，摆渡的哑巴一眼就认出来那是刀。他站在船艄，操弄着桨，用余光看见他们在船舷两侧坐下了。老大马军坐在左边，老二马东和老三马杰坐在右边。小船吃水很深，向右歪斜着。哑巴想打手势让他们挪挪位置，但是忍住了。他听见兄弟三个在小声说话。

“待会儿我去前门要人，你们去后门堵着，别让他跑了。”

“他能交出人来吗？”

“交不出有他好看的。”

“喂，”马杰嚷了起来，“你这是往哪儿划？我们要去对岸。”

哑巴“啊啊”地应着，打着桨把船头摆正。

兄弟三个不说话了。他们转过头，透过河面上的薄雾，朝对岸的村子望去。那村子原叫汪家坳，坐落在山谷里，五年前因为修建水坝，把村子淹了，这才搬到山上，起屋造田，改叫汪家岭。岭上有几十户人家，都是砖砌的房子，掩映在一片竹林中。眼下正是清早时分，村子里飘出了炊烟和鸡鸣，一派祥和景象。

哑巴趁三兄弟眺望对岸的当儿，对着他们打量起来。老大马军穿着胶皮雨衣和长筒靴，头发凌乱，下巴一圈铁青的胡茬，看样子有几天没睡好觉了。老二马东戴着雷锋帽，把脸遮了大半，一身棉军服，解放鞋上沾满了泥浆。老三马杰穿了件防风夹克，牛仔裤从膝盖以下都湿透了，咬着腮帮子，两颊红扑扑的。兄弟三个都是精壮汉子，挤坐在船舱里，一动不动，攥着蛇皮袋的手一直没有松开。

“怎么不走了？”马杰又嚷了起来。

哑巴连忙打了两下桨，船又摇摇晃晃地前进了。这条不到一百米宽的河，哑巴用了近十分钟才渡过去。船还没靠岸，马氏兄弟就站起来，一个个往岸上跳了，落地声惊起了竹林里的麻雀。

上岸之后，要沿岸往东走一段路，绕过竹林，才能上山。哑巴站在船艄，看着三兄弟高大魁梧的身影消失在竹林尽头，又竖起耳朵听了一阵，直到脚步声也听不见了，才撒开手里的桨，跑到船头，跳上岸，把缆绳往木桩上一绕，便钻进竹林，抄近道上山了。

听到敲门声时，汪大富还在睡梦中。他翻了个身，面朝墙壁，用被子捂住头，可那声音还是一个劲儿地往耳朵里钻。

“谁啊？”他喊道。

没人回答，门敲得砰砰直响。

汪大富下了床，把外套往肩膀上一搭，蹬上裤子，走到堂屋门口。一阵冷风吹来，混合着竹香和河水气息。他对着震天价响的院门瞅了瞅，反身回到卧室，跪在地上，从漆黑的床底下捞出一把镰刀。刀身锈迹斑斑，蒙了一层灰。他把它夹在腋下，用外套遮住，轻手轻脚地出了门。穿过院子时，他听见受惊的母鸡在笼子里使劲扑腾。他走近院门，把一只眼睛贴在门缝上。

“是你啊，”他拔掉门闩，打开院门，“有琴的消息了？”

哑巴手忙脚乱地比画着，嘴里“啊啊”个不停。

“你是说来了三个人，都带着家伙？”

哑巴点点头，又比画起来，意思是让他躲一躲。

“让他们来吧。”

哑巴“啊啊”叫着，把头直摇。

“你该走了，这事你还是别掺和得好。”

汪大富做了个赶小鸡的动作，把院门关上了。

他扔掉镰刀，把胳膊伸进袖子里，穿好外套，一边快步向柴房走去，一边回想这几天来发生的事，觉得荒唐透了。

“怪就怪她太多管闲事，”他嘀咕着，“要是她好好待在家里，能有什么事呢？可她偏要来管我的闲事。”推开柴房门时，他看见自己的手在抖。柴房里光线很暗，堆满了稻草和农具。他搬起那一捆捆的稻草。“她干吗不好好待在家里呢？”他几乎喊了出来。

事情发生在八天前的晚上，他在汪保全家玩炸金花。自从大水淹了汪家坳，他就靠这个为生。那晚他的手气很臭，拿到的多是单张，点也不大，好不容易拿到金花，又被别人的豹子吃了。根据经验，这种事只要碰上一回，整晚都没戏了，只会越输越多。可中途退场的事他是从来不干的。于是，他就采取保守策略，拿了牌就扔，没有十足的把握绝不跟注。这么玩了十几圈后，转机出现了。其中有个人要出去撒尿，其他人等着也是等着，就一块儿出去了。在赌场上，屁股离开椅子是最危险的。他们回来后，果然没按原先的位置坐了。这样一来，局势就出现了变化。汪大富顿时如有神助，想什么来什么，即使拿到的是单张，也能压别人一头。

就在他开始翻本的时候，有人敲门了。声音很轻，却很执拗。

“谁啊？”

主人汪保全去开门。桌旁的人抬头看时，门外一片漆黑，什么也看不清。

“大富，”汪保全说，“嫂子来了。”

“让她进来。”

“嫂子，你进来吧。”

“你让他出来。”

“大富，嫂子让你出去。”

汪大富捏着牌出去了。他跨出门槛时，顺手带上了门。

“你跑这儿来干什么？”

“跟我回去。”

“要回你自己回。”

随后是一阵拉拉扯扯的声音。屋里的人都笑了。

“看来嫂子是想大富了。”

“可不是嘛，大晚上来捉人，想得厉害呢。”

“咱们继续吧。”

汪保全回到桌旁，把大家的牌收起来，刚要换出一副新牌，就听见外面传来一声尖叫，接着汪大富推门进来了。

“怎么收牌了？”他说，“我这把可不小。”

他把牌往桌上一亮，是个“K金”。

“我們以为你跟嫂子回家了。”汪保全说。

“胡说，我汪大富什么时候提前回家过？快快发牌，我还等着翻本呢。刚才这一盘没有比我大的吧？”

众人你看看我，我看看你，都摇摇头。

“算啦，快发牌吧。”

他们玩到凌晨两点散场。汪大富不仅翻了本，还赢了一大笔钱，把衣兜塞得鼓鼓的。回到家，他连灯都没开，就倒在床上睡着了。这一觉睡到第二天中午才醒。醒来一摸衣兜，鼓鼓的还在，奇怪的是没有人叫醒他。昨晚她搅了他的局，他本来应该收拾她的，可是因为赢了钱，又饱饱睡了一觉，他现在感觉好极了。他穿上拖鞋，来到堂屋里，没有看见桌上摆好的饭菜，又去了厨房，也没人影。他在院子里转了一圈，食槽里空空如也，压水井是干的，牛眼巴巴地望着他，猪饿得直哼哼，鸡还在笼子里没放出来呢。他喊了一声：

“马琴！”

那个叫马琴的女人没有像地鼠一样从某个角落钻出来。

汪大富走出院门，去了隔壁汪大贵家。汪大贵一家三口正在堂屋里吃午饭。

“大贵，看见琴了吗？”

“没有，怎么了？”

汪大富朝卧室里瞥了一眼。

“我以为她在你们这儿呢。”

“没有，”汪大贵的老婆周红说，“她没来这儿。”

问了附近几家，都没有消息。汪大富饿得不行了，只好回去生火做饭。忙了一通，吃了几口夹生饭，他就把碗筷一撂，出门去了。阳光很暖和，一丝风也没有。走在路上，有人撞了他一下。

“大富，晚上来吗？”

汪大富一看，是酒鬼汪利华，这老兄昨晚就坐在自己的下手，输得最多，到现在脸上还有点不高兴。

“行啊。”

他们玩了通宵。汪大富把昨晚赢的钱全输光了。回家路上，他想，这下她该回来了吧。他果然望见家门口站着一个女人。走近一看，却是周红。

“找到嫂子了吗？”

“没有。”

“她是不是回马寨了？”

“管她呢。”汪大富进了院子，径直向屋里走去。

“你还是去看看吧，她轻易是不回马寨的。”

汪大富关了门，走进卧室，臉朝下扑倒在床上。枕头里都是马琴的气味。他在黑暗中想，要不了两天，那个臭娘儿们就会回来的。

吃了三天夹生饭后，汪大富过河去马寨了。那是往南五六里地的一个小村落，清一色的土坯房，散落在松林后面。进得寨来，他先向两个人打听了一番，都说没有见过马琴。到了马琴家，也只看见马琴的爸妈和她的大哥大嫂，哪里有马琴的影子？年关将近，他们在院子里准备年货，腌酸菜、灌腊肠、杀鸡宰鱼，忙得热火朝天。汪大富一出现在门口，他们就都停下了手里的活儿，抬眼看他。

“你来干什么？”马军在皮围裙上揩了揩沾血的手指。

“马琴在不在？”

“不在。”

汪大富转身要走。

“她不在岭上吗？”马琴的妈妈问。

汪大富头也不回。

“等会儿，”马军喊道，“话还没说完呢，我妹妹人在哪儿？”

“我会找到她的。”

“她是什么时候不见的？”马琴的妈妈问。

“我会找到她的。”

“你会找到她的？”马军说。

“手拿开。”

“姓汪的，你给我听着，”马军抓着汪大富的肩膀不放，“你平时对我妹妹动手动脚，那是你们两口子的事，我管不着，可你要是干过火了，让她有什么三长两短，我会叫你吃不了兜着走。”

马琴失踪的消息在十里八乡传开了。汪大富不想这样，可也知道这避免不了，乡里有的是嚼舌根的人。他和弟弟、弟媳分头找了两天，毫无头绪，倒是带回了一堆流言，什么马琴跟人跑了啊，马琴被汪大富打死了啊，还有说马琴被野人掳走了的。

“这样找下去不是办法啊。”汪大贵直摇头。

“那你说怎么办？”汪大富说。

“我不知道，可这样找下去真不是办法。”

“我有个办法，你们看行不行，”周红说，“我娘家那边有个神婆，找动物很灵，谁家丢了牛羊，都是请她找的，一找一个准儿，就是不知道找人怎么样。”

“能找牛羊就能找人，”汪大贵说，“人的两条腿还能跑过牛羊的四条腿？”

神婆到来的那天傍晚，汪大富看见乌泱泱的村民，潮水一样涌到他的院子里。他们挤在厨房门口，脑袋叠着脑袋，拼命往里瞅。神婆在灶台上摆了半碗水，碗下压了一道符，碗中立一根筷子。起初那筷子还要用手扶着，待她叽里咕噜念了几句咒语之后，一撒手，筷子便直立不倒了。她从厨房里退了出来。

“明早验视，便知分晓。”

第二天，汪大富还没起床，村民们就叽叽喳喳地赶来看结果了。汪大富在他们的簇拥下，开门一看，筷子倒向南方。

大家七嘴八舌地议论起来：有说县城就在南方，马琴会不会去县城了；有说南方范围大得很，从汪家岭到南极都属于南方；还有说汪大富家的灶台不平，北高南低，筷子只能往南倒。后来，这些说法都被推翻了，因为内中有个细声细气的女人说：

“汪家岭南边就是河呀，马琴会不会跌到河里了？”

大家鸦雀无声。有好心人在门板上敲了三下。

“不会的，嫂子不会跌到河里的。”周红说。

“就是，”酒鬼汪利华说，“她要是跌到河里，尸体早浮上来了，可现在什么也没看到。大富，你说是不是？”

汪大富一直坐在灶门口，手捧着头不说话，这会儿他却开口了，但头还是低着。

“唉，都走开吧，伙计们，都走开一会儿吧。”

他盯着两腿之间的地面，听到最后一个人走远了，才叹了一口气。刚才的讨论吵得他头都要炸了，现在他终于可以安静下来，把整件事好好想一想了。他背靠柴堆，点了一支烟，目光落在那根筷子上。他们说得没错，马琴很可能跌到河里了，之所以没看到尸体，是因为他们没有沿着河到下游去找。这条河深得很，每年都有跌进去淹死的，他早该想到是这个结果了。马琴是半夜失踪的，而哑巴只有在白天才摆渡，她压根儿就没机会坐船到对岸去，更别提什么回娘家了，那只是他找的一个借口罢了。问题是她干吗要想不开呢？

有人走进来了。

“滚开。”

“大富，是我。”

“什么事？”

“你看看这个，”汪大贵递过来一卷东西，用油布裹着，“刚才在河边捡到的。”

汪大富接了过去。

“你认认看，是不是嫂子的？”

油布里是一只鞋。

“是她的。”

“看清楚了吗？”

“是她的。你在哪儿捡到的？”

“古道口那边。”

“应该是顺水漂过去的，”汪大富说，“就一只吗？”

“就一只，我捡到它就急忙赶回来了。周红还在找另一只。”

汪大富又把鞋看了看：枣红色的鞋面，淡粉色的绒里子，鞋尖用针线加固过，鞋底沾了些淤泥。这是马琴的鞋，没错。

“我们再去找找看。”

“大富，嫂子不会真的跌到河里了吧？”

“去找找看吧。”

他们驾了条船，往下游划了十几里地，一路用竹篙这里戳戳，那里探探，向沿途的渔民打听，可还是一无所获，不仅没有见到马琴的尸体，另一只鞋也不知去向。

“这兴许是件好事。”汪大贵说。

“太晚了，”汪大富说，“这河里的鱼儿也该把她吃光了。”

“小蕊怎么办？”周红捂着脸说，“她还是个孩子啊。”

“这事先别告诉她。”汪大贵说。

“可又瞒得了多久呢，学校快放寒假了，她一回来就什么都知道了。”周红说。

“还有十几天呢，”汪大贵说，“嫂子福大命大，说不定早从河里逃出来了。我们再去远一点的村庄找、去县城找，总能找到的。”

他们还没找到马琴，马琴的兄弟就找上门来了。三兄弟走到汪大富的家门口。马军打了个手势，马东和马杰绕到屋后去了。马军等他们埋伏好以后，才敲响院门。敲了一会儿，没有动静。他想，别是缩在屋里不敢出来了吧。他又敲了几下，便决定硬闯了。这时，院子里响起了脚步声。他退后一步，握紧刀柄。开门的却是马东。他一边开门一边摇头。

“他跑了。”马东说。

柴房里尘埃弥漫，那些稻草捆儿横七竖八地摆放着，可以看出它们先前是码在后门那儿的，被匆匆挪开了。后门敞开着，一条由掉落的草屑画出的逃跑路线，在前面不到五米的地方消失了。

“刚跑不久，被窝里还是热的。”马杰走进来说。

“好个姓汪的。”马军说。

“我们要不要追？”马东问。

“追是追不上了，”马军说，“肯定有人报信，他才跑掉的，现在指不定躲在什么地方呢。好个狡猾的赌鬼。”

“是谁给他报的信？”

“麻烦就麻烦在这儿，姓汪的都是穿一条裤子的，从你出门到这儿，路上碰到的每个人都可能是报信的。”

“那也不能叫他这么溜了呀。”马杰说，他一激动就满脸通红。

“跑得了和尚跑不了庙，我们就在这儿等他。”

他们在台阶上刮去鞋底的泥，找了些木炭，在堂屋里生了火。三兄弟围着火塘一坐，六只大手把火一罩，不一会儿身上就冒起了热气。堂屋正中挂着毛主席去安源的油画。供桌上摆着汪老爹的遗像和香炉、烛台、果盘等物。墙上贴着汪蕊的奖状，红彤彤一片。奖状下面是一张油渍斑斑的餐桌。桌上有一瓶启封过的枝江大曲。

“要来点吗？”马军说。

“来点吧。”马东说。

“我去拿杯子。”马杰去了好一会儿才回来。马军给每人倒了半杯。

“这酒还是不错的，呃？”马军说。

他们碰了一下杯。马杰把头低下了。

“想不到一個赌鬼也能喝上这么好的酒。你们猜猜看，他现在躲在哪儿？”

没人搭腔。马军接着说：

“反正不管躲在哪儿，一时半会儿他是不会出来了。”

“他要是一直不出来呢？”马东说。

马杰低着头，望着被火光映红的杯子。

“那倒不会，”马军喝了一口酒，“别忘了他是个赌鬼，一天不赌就要发疯。他憋不了多久的。”

“我看我们是不用为他担心了，”他向后一靠，把湿乎乎的靴子伸进热灰里，搅得火星四溅，“这屋里有酒有肉，有床有被，还有过冬的柴火，够我们住上几个月了。要不是那个赌鬼跑了，我们哪有这么自在？”

“我倒希望他没跑。”马东说。

“我也希望他没跑，谁知道他不光是个赌鬼，还是个胆小鬼。”

“他是赌鬼也好，是胆小鬼也好，我就希望他没跑。”

“可他跑得比兔子还快。”

“他要是没跑，就说明姐还有希望。”

只听啪嗒一声，是眼泪落在杯子里的声音。马杰在哭呢。

“他跑了也不能说明什么，除了说明他是个胆小鬼。”马军又喝了一口酒，可这口酒是什么滋味他一点也没尝出来。

“刚才我去厨房拿杯子，看见了姐的鞋，那是她穿了好多年的鞋啊。”马杰擦着眼泪说，“我们报警吧。”

“不，”马军说，“警察不会定他的罪，只会扯些什么家庭矛盾、人口失踪之类的玩意儿。报仇这种事，还得靠我们自己来。”

“就算报了仇，姐还是找不到啊。警察起码能帮忙找找人。”马东说。

“你觉得镇上的警察比我们更熟悉这块地方？”

马东不作声了。

“赌鬼的话是不能信的，咱姐要是自己走丢的，他早就报警了。他一直不报警，八成是干了什么见不得光的事。这种人只有给他点厉害瞧瞧，他才肯说实话。”

“我现在就去找他。”马杰站了起来。

“你去哪儿找他？”

“汪家岭就这么大，他能藏到哪儿去？”

“他藏不到哪儿去，可你这么一闹，保不准就把警察招来了。警察一来，我们就只能洗洗睡了。”

马军从火塘里缩回脚，在地上跺了跺，靴子已经烤得硬邦邦的了。他看见马杰茫然地站在那儿，心里有些不忍，就对他说：

“坐下吧，老弟，坐下来歇歇。”

“有人来了。”马杰说。

院门口站着一个人，个头不高，肩膀却很宽，马军以为是赌鬼回来了，仔细一看是赌鬼的弟弟。这哥儿俩体型酷似，相貌也差不多，只是赌鬼颧骨更高，两只眼睛眍得更深，嘴唇也抿得更紧一些。

“你找谁？”马军问。

“大富不在吗？”

“我们也正找他呢。”

“哦。”

汪大贵像走错了门一样，四处瞧瞧，走了。

“待会儿吃点什么？”马军问。

“随便吧。”马东说。

马军去了厨房，回来说：“都是些萝卜白菜，没意思，宰只鸡怎么样？”

马东和马杰互相看看。马军已经打开笼子，从活蹦乱跳的鸡群里抓出来一只。那鸡挠着空气，咯咯叫个没完。马军由着它叫。

“这只不错吧？”

“真要宰了它？”马东说。

“宰一只吃吃嘛，有那么多只呢。”马军说，“老弟，现在好点了吗？给我拿把刀来。”

马杰给了他一把菜刀。他没有立即动手，由着鸡去叫。马东和马杰被这叫声弄得有点心烦了。过了好半天，马军才用大拇指卡住鸡脖子，在上面抹了一刀。鸡蹬了几下腿，不动了。

他给鸡洗了个热水澡，煺了毛，开了膛，掏出热乎乎的内脏，找出可以吃的胗肝之类，把不能吃的下脚扔在院门口。很快那些玩意儿就被循味而来的狗叼走了。有几个笼着手的过路人朝院子里瞅一眼，像看了什么不该看的东西似的，扭头走了。

“要把门关上吗？”吃鸡肉火锅时，马东问。

“不，让它开着。”马军说。

鸡肉煮得又烂又鲜美，香味飘出很远。马军给马东和马杰各舀了一碗。他们吃了几口就把筷子放下了。

“不吃了吗？”马军问。

没人拿起筷子。三兄弟看着一大锅鸡汤渐渐熬干，只剩一堆肉在里面，冒出焦煳的青烟。到后来炭也烧完了。

“看来火锅不太合大家的口味啊，”马军站起来收拾桌子，“下次我们就换换吃法。”

第二天一大早，马军就起来宰鸡了。一连宰了两只。照例是先让它们叫个够，然后才下刀的。这次他把鸡收拾干净，往肚子里塞了些八角、丁香、干辣椒之类，用黄酒腌了一个钟头，再用竹叶包好，涂上一层泥，埋在火塘下面。等到日上三竿，他把两团东西刨出来，敲开外面的泥壳，便露出了油润光亮、热气腾腾的整只熟鸡。

“来尝尝看。”

“难道我们要一直这样干等下去？”马杰说。

“耐心点嘛，老弟，你总不能比赌鬼还沉不住气吧？”

马杰看了看鸡。

“你们吃吧。”

“你不饿吗？”

“我烤块糍粑吃。”

“这鸡哪里不好了？”

“没什么不好。”

“那为什么不吃？”

马杰看了看雞。

“我看见它就想吐。”

“马东，咱俩来吃。”

“我也吃点糍粑就行了。”马东说。

马军拿眼瞧着他们两个。

“我明白了，你们压根儿就是不想吃鸡，不管做成什么味儿也不想吃。那好吧，下次我们就不做鸡了，做点别的。”

当天夜里，马东和马杰听见院子里有沙沙的声响，开门出去，一片火光，马军早已架好了大锅，蹲在一边磨起刀来。

“这是干什么？”马东问。

“过来吧。”马军把磨好的刀丢进桶里。

他们朝猪圈走去。一打开圈门，那猪就哼哼唧唧，往角落里躲了。马军拿着一根铁钩走进去，对着它的嘴一钩，那猪抻着脖子叫起来，全身都绷紧了。

“来搭把手。”

马东和马杰拿不定主意。

“来啊！”

马东摇摇头，上前揪住猪耳朵。马杰不情愿地抓着猪尾巴。兄弟三个把猪拖到院子里，掀翻在事先用铁丝绑起来的两条长凳上。猪嘶叫着，像条鲤鱼那样打着挺。兄弟三个用膝盖压住它。

“坚持一会儿，我去找根绳子来。”

半个小时后，马军回来了。

“噢，快让它别这么叫了。”马东说。

马军把绳子搭在猪身上，慢条斯理甚至有些轻柔地绕了几圈，最后在长凳上打了个结。

“松手吧。”

马东和马杰直起身来。猪叫声低下去了。他们这才听见全村的狗都在汪汪地叫。很多人家都亮起了灯。

马军从锅里舀了一瓢开水，浇在猪身上。猪一个激灵，又叫了起来，那扑腾蹦跳的劲儿简直就跟鱼一样。

“噢，快宰了它吧。”马东说。

“得洗洗干净啊，”马军一边浇水，一边用刷子细细地刷着，“瞧它身上脏的，这一锅水都不够用了。”

没有人听他说话。马东和马杰跑到屋里去了。

天蒙蒙亮时，猪叫不动了。马军从桶里捡起刀，刀尖抵着猪脖子，轻轻送了进去。猪打了个冷战，热乎乎的血像小溪一样流了出来。马军拿桶接着。随着血一点点流尽，他看见猪似很享受般闭上了眼睛，眯成一条线，最后露出一副笑嘻嘻的表情。

马军给猪松了绑，在它的后蹄上开个口子，把猪吹得鼓胀起来，然后用卷边的铁片刮毛。他刮了很久才发现院门口站着一个人。

“你好啊，汪书记，什么时候来的？”

一个花白头发、穿着中山装的老人走了进来。

“刚路过，随便看看。在杀猪呢？”

“是啊，汪书记，你要是不忙的话，就留下来一起吃杀猪饭吧。”

马军招呼马东和马杰把猪抬到靠墙的木梯上，倒挂起来。