熊式一（1902—1991），原名熊适逸，号适斋居士，英文名字S. I. Hsiung，江西南昌人。其家庭颇有文化底蕴和氛围。他三岁左右，父亲去世；母亲是名门闺秀，有着深厚的古典文学基础，在江西第一所女子学校当学监兼任教。在母亲的熏陶下，熊式一自幼习经史古文，十一岁便爱上填词、赋诗、作文和刻章等风雅之事。1915年，从美国传教士在南昌城办的青年会小学毕业后，熊式一考入了北京的清华学校（清华大学前身）读中学；1919年，他进入北京高等师范学校（北京师范大学前身）英语部学习；1923年毕业后，熊式一与江西南昌收藏家、教育家蔡敬襄的女儿蔡岱梅结婚。嗣后九年，他曾先后在国内多所大专院校执教英文，兼讲国文，颇受学生的欢迎。这些早期的英文学习和实践，为他后来的英文创作和翻译，打下了良好的基础。

1934年，他在伦敦大学遇到了一位贵人——莎士比亚权威研究学者之一、英国戏剧专家聂可尔教授。聂可尔善意提醒他，写关于莎士比亚的博士论文“不如写关于中国戏剧的论文”。聂可尔还对熊式一说：“你的英文，可以替英国的舞台写剧本，若能写出中国剧来，销路一定广，想读的人一定多，那就比只做论文读博士强多了！”

听了聂可尔的建议，熊式一如醍醐灌顶。很快，他利用课余时间创作了一出独幕喜剧《财神》，然后分别寄给了英国戏剧界的大腕萧伯纳、巴蕾和俊克瓦脱，拜请指教。盡管这部剧作充其量只是练笔而已，却帮助熊式一打开了进入英国文坛的大门。三人回信了，俊克瓦脱认为“很漂亮”，巴蕾说“文字很优美”，萧伯纳则直言称“你的英文可喜之至，英国人绝对写不出这样好的”，这些评语让熊式一备受鼓舞。

但就在这时，熊式一接到了妻子蔡岱梅的来信，说胡适先生一再叮嘱：英国人的话大都是恭维的客气话，莫要当真，千万不可把文章给英国人看，免得冒冒失失地用英文写作丢丑。原来，胡适也知道了《财神》一事，猜测熊式一必会继续创作，这才赶紧委托熊夫人带话过来。熊式一再三考虑，觉得“聂可尔教授应该比胡大博士清楚一点”，何况自己也想尝试尝试，于是大着胆子把稿子拿给聂可尔看，同时也送了一份给伦敦大学文学教授、名重一时的诗人剧作家亚柏康贝。结果，他们看后都很喜欢这出戏，并说像这样的剧作应该马上出版，而不一定要等到这出戏上演之后成功了才考虑。

在英国学者们的建议和鼓励下，熊式一就一边奔走于伦敦各大剧院，观看新上演的戏剧，专心注意观众对台上的反应，一边筹划酝酿，决心创作出一部真正的中国戏剧作品——这就是后来风行欧美的四幕英文话剧《王宝川》。

说起来，《王宝川》并非原创，而是改编之作。熊式一将中国妇孺皆知的薛平贵与王宝钏的故事，以古典京剧《红鬃烈马》为基础，为了方便欧美人理解，按照西方文化习惯，对故事内容和角色进行了大刀阔斧的增删，比如自撰了介绍主要角色的第一幕，又如把原故事的结局改成了大团圆，还对戏剧形式进行适应性改写，也特意将女主角王宝钏的“钏”字改成了“川”，前前后后忙活了六个星期，终于完稿。