1613年3月，一位来自扬州府的24岁年轻人考取了三甲进士。这一刻他走到了求学之路的巅峰，马上也将开启新的人生路——仕途。

对于好苗子，从来不缺积极的指导者。很快，一位老乡就劝年轻人：“要找找某某重要人物，给自己要一个美缺。”

他的回应很实在：“我应该安心等待和服从朝廷分配，怎么可以向人营求职位呢？”

8月份，吏部分配年轻人到了事情少且偏僻的邵武县（比他小两届的袁崇焕起点也在这里），之后的几年里先后任福建晋江、山东潍县知县，到了1621年回京参加期满考核。

这几年中，年轻人在邵武移风易俗、在晋江处置贩卖女子的分巡道中军、在潍县供应辽东军需，这些事很锻炼人，也很得罪人，显然他得到了锻炼，之所以不够得罪人，主要是由于进士身份带来的信用溢价，总有人为他说句公道话。

回到京师，他住在城外。此時吏部缺司官，有人专门去给他讲：“吏科给事中某某是你的老乡，找找他你就可以去吏部。”

吏科给事中是言官系统，话语权极强；文选司是六部第一司，好到“宁做文选郎，不为方面官”。

年轻人再一次回答：“古人以自荐求仕为耻，所以我是不会做这样的事的。”

这个年轻人叫吴甡，后来当到内阁大学士，这是他晚年的回忆。他之所以着重强调这些事，估计当时的官场风气不是这样。

那么问题来了，明朝的进士，是如何一步步适应并改变的呢？

初出茅庐的书生意气

如前所言，中进士后的分配非常重要：是去翰林院做庶吉士整理皇家文献和拟诰敕，还是去吏部为国家选官员，或是去江南富庶之地当官，抑是去偏远山区或者边疆当地方官，区别是非常大的。不过，对于多数人而言，这一步基本是考试成绩和吏部决定的，能靠自己改变的毕竟是少数。

新晋进士最不缺的是一腔热血，最容易做的也是评议朝政。分配到翰林院和言官系统的进士最有书生意气，也最按照圣人古训来理解并要求这个世界。

王阳明（28岁中进士，1499年，第九名）的父亲是1481年的状元，官至南京吏部尚书。王阳明在这样的环境中长大，和内阁大学士李东阳等诸多高官多有交流。家学深厚、交游层次高，按一般的规律，王阳明应该在官场游刃有余，但恰恰相反，进入仕途七年后，他在刘瑾掌权的时候上书反刘瑾，结果挨了四十大杖，去贵州龙场驿站做了三年驿丞，重新从知县做起。一来一去，仕途耽误了十来年，放到一般进士身上，再回首就是百年春。

严嵩25岁（1505年）中进士，第四名，被选为庶吉士，散官授编修。这样的起点和路径，成为大学士的概率很高，做个尚书、侍郎毫不费力，标准的邻家孩子。刚进入仕途的严嵩，面对的是刘瑾当权，严嵩没有选择直言，而是默默回乡读书，一读就是十年，这期间，他修订府志，也获得了整个士林的赞誉。他再出山时，已经是不惑之年，等一步步到了上层，在兴献帝庙号称宗的问题上才领略到天威浩荡，清誉毫无抵抗力，一百八十度转弯，以嘉靖之是为是，彻底从清到浊。

徐阶20岁（1523年）中进士，第三名，授以翰林院编修。徐阶的家庭虽不比王阳明，比起严嵩还是强很多的，对官场很熟悉。徐阶从小聪颖敏睿，有一定城府，在士大夫间有不错的声誉。按一般标准，这是一个近乎完美的好苗子。但在翰林院的徐阶，依然血气方刚，在讨论祭祀孔子标准的问题上，坚决反对嘉靖最宠幸的大学士张孚敬，而且是现场直接顶撞。