春秋时代有个叫孙阳的人，由于他善于相马，人们便称他为伯乐（天界管理马匹的神仙）。有一天，伯乐看到一匹马拉着盐车吃力地行走。当伯乐走近时，马突然昂起头大声嘶鸣。伯乐立即判断出这是一匹世间罕见的千里马。

这个故事很可能不仅仅是传说，而是真实发生的事情。伯乐的相马术，究竟是怎么做到的？它在今天可能有一个更时髦的字眼：大数据。

我们先说一个当代伯乐的故事。

2013年的夏天，纽约东部一家公司照例要拍卖一些马，这次拍卖会总共有152匹周岁马要拍卖。在这些马中，有一匹红褐色的马，它比一般的马体型大些，有着黑色的鬃毛，因为它还没有名字，人们便用85号来指代它。

85号的主人是埃及啤酒大亨艾哈迈德·扎耶特，他来到纽约的目的是想卖掉这匹马，同时再买几匹。85号的外观有一些问题，例如它的脚踝处有一些划痕，一些买家担心它可能受过伤。