一
日光照进法堂，净海跪坐蒲团，敲击木鱼，念诵经文，袈裟上跃起金光，身后的胡白西装革履，垂手站立，影子被拉到菩萨跟前。木鱼响一千零八声，净海起身。一只苍蝇正巧落在胡白肩上，他迅速出手掸去，旋即恢复垂手姿态。净海说：“胡施主，请回吧。”胡白说：“净海师父，留我吃顿斋饭吧。”净海说：“胡施主自便。”
斋堂里，两人坐在矮凳上，各捧陶碗一只。净海的筷子飞速运转，不断挑食入口，迅捷得像鱼鹰击水。胡白插不进话，看一眼碗里，心想沁水寺的斋饭，油水是越来越薄了。
净海的斋饭就要见底，胡白忍不住说：“净海师父，容我冒昧，神乐电极不是一般的电池，为了做这款产品，公司遍访名寺宝刹，拜访上百位高僧大德，求得他们的神经数据，这才有了神乐电极的雏形，得来不易。”净海不语。胡白又说：“如果只是采集数据，那无非是生搬硬套，不值一哂。神乐电极内还装备了微型传感器，智能调控电压，与神经网络并行不悖，植入脑内的，不单是千百粒电池，可以说是佛陀智慧。”
斋堂寂静，胡白的话掉进深渊，良久，师弟净明放下碗筷，一阵咳嗽，声音浑浊，像是淤泥里冒出气泡。咳嗽声灭，净明说：“施主，照你这么说，只要装上你这神乐电极，不必辛苦修行，就能证道成佛？”胡白欣喜，说：“我不懂佛，离佛十万八千里，不敢妄言，但从神经科学角度来看，修心就是修脑，证道成佛，就是神经元改变放电模式，建立新的神经通路，佛与众生的分别，正是在这上面。”
净明不语，见碗里仍剩有米粒，仰起头来，把米粒赶向嘴中。胡白说：“以前风吹幡动，神经元吱吱作响，像是被挠了痒痒，心就跟着动起来，现在经神乐电极调控，电流只在神经中枢轻轻一拂，就绕去了别的神经通路，那心就像没喂食的小鹿，想动也动不起来。心念随电流而转，也正是神乐电极的设计原理。”净明再度放下碗筷，说：“即不开悟，佛是众生，一念悟时，众生是佛。常有人以为，一念成佛是件容易的事，于是都愿做禅宗俗家弟子，不过抱着取巧的心态而已，他们不知，多少人几世修行，为的就是那一念。胡施主要真有那份本事，在脑袋里装份电池，就能替人省去六道轮回的艰苦，不如开宗立派，定能网罗天下门徒。”
净明又咳嗽两声，净海扶他起来，就往斋堂外走。胡白追上一步，说：“两位师父都清楚，众生皆苦，几世还不能成佛，如果有神乐电极帮助，减却修行烦恼，又何乐而不为呢？”
净海、净明一齐停步，却不看胡白，相视一笑，又徐步走开。
二
初春，背阴处积雪融化，露出青青草尖，树林深处小溪涨水，欢快得像睡醒的幼童。净海独自下山，回到县城家中，清扫房间，擦拭旧物。劳作一阵，就坐下休息，不经意一抬头，看到墙上相片中，净海和陶陶执手嬉笑，柔情荡漾，身后那一株桃花，恰和窗外相似。净海看一会儿桃花，就转向佛堂，引火点烛，烛光摇曳，照亮佛龛和陶陶的黑白相片。净海向佛龛敬香，再向陶陶敬香，躬身三揖，转身离去，飞尘在身后打旋，自觉心中已无波澜。
净海到兄嫂家。母亲开门，一见净海，笑逐颜开，眼角皱纹像是孔雀开屏，唤他乳名，说：“长柱，回来了。”双手无处安放，只好在围裙上搓，似迎远客。净海微笑，说：“回来了。”兄长从沙发上站起，也来迎接，说：“长柱，来了。”净海说：“来了。”净海往卧室走，父亲坐在床上，形容枯槁，望着他，却不開口，眼睛犹如两口深井。机器佣人半蹲床边喂食，净海接过餐具，舀上餐食，放到唇边吹凉，再送到父亲口中。父亲缓慢咀嚼，咽一半，流一半，汇聚于下颌，细细落下。净海帮忙清理，听父亲含混地问：“陶陶在哪？”净海说：“陶陶已经死啦。”父亲说：“什么，耳朵老啦，听不清楚。”净海又大声说：“陶陶已经死啦。”父亲一笑，笑纹如同岩石开裂，说：“生一场病，记性也不好了。”
桌上饭菜备齐，素菜放净海一侧，面前一大钵三月瓜煮玉米，最合他胃口。母亲、兄长上桌，三人闻着菜肴香，不动碗筷，手放桌下，闲话家常。良久，嫂子趿着拖鞋出来，落座无言，埋下头就刨饭，脸几乎贴到碗里。
饭后，净海和母亲坐沙发上，书房传来声音。嫂子说：“回来能做什么，他账上的钱，一月比一月少，父母的用度，还不都是我们苦苦支撑？”兄长不语。嫂子又说：“买机器佣人，为的也是照顾老人，也和他商量过，明明点头同意，过后就没了动作。每月维修保养，也是不小的开销，兄弟两人，总不能全由你一人承担吧。”兄长说：“日子好的时候，长柱也没差过我们一分一厘，每月给的，都够他几个月用度。家里的大件，你的那些衣物，连孩子的补习费，都是从中支出，这些我们怎能不记得？”
嫂子说：“他出财，我们劳力，本就是公平无欺。你看他，每天潇潇洒洒，来去自如，再看我们，束手束脚，就像被绑在了这里，要是颠倒过来，让他看护老人，你自己说，他会不会答应？”兄长不语。嫂子说：“再说，今时不同往日，沁水寺的境况，你难道看不清楚？就算太阳打西边出来，也回不到从前光景。”兄长说：“长柱遇见了难关，我们要理解，这些苦水，就算一股脑倒给他，也于事无补，无非增添一家人的烦恼。”嫂子说：“这难关要是过不去，我们就和他这么耗着？依我看，房子也可以换钱，和尚一个，半年下山一次，偏要占偌大个地方。”兄长说：“你胡说什么，陶陶还在里面。”
晚上，净海和兄长沿河漫步，踩路灯明暗光影，听游船汽笛悠扬，一路无话，就到了分别处。兄长说：“爸妈见你消瘦，嘱咐我，要你多保重。”净海点头，另起一个话头，说：“最近有新书出版，每月有些入账，请兄长代管。”兄长不语。净海说：“卖房的事，也由兄长代劳。”兄长诧异。净海又说：“陶陶不要紧。”
三
沁水寺光景一年不如一年。净海小时候，到沁水寺游玩，殿前是一只大香炉，淳朴忠实，香灰厚重，插手进去，足足能淹过手腕，而今，大香炉依然如故，里面香灰却越来越浅，便显得沧桑，要是遇见大风，炉底花岗岩纹路便会露出，像被揭掉了衣布。少了香客供养，寺院财政吃紧，僧众就像细沙流走，净海站阁楼上，远见同门下山，依稀就能照见他们上山时的模样，两人擦肩而过，却似素不相识。下山的人一多，空出的僧舍与日俱增，于是就租给了居士，勉强算是一笔收入。
早课还没结束，净明就过来，轻轻叩肩，贴在净海耳畔，如此这般一番。净海停住诵经的舌头，眉头微蹙，缓缓起身，擦着众僧袈裟，走出法堂，走过庭院，一路走到寺门。寺外小道坎坷，一辆宽敞轿车挤在路上，像是鲸鱼落入了溪涧。车门勉强半开，就要撞着墙，司机带着白手套，引净海侧身进入，车门一闭，寺院被抛到云雾间。
茶室温暖，古琴悠扬，吴老板两指拈根雪茄，桌上栽上一栽，深吸一口，烟圈浮动，恍然如寺院里香火重燃。吴老板说：“净海师父，前些日子，找人铸了一尊金佛，有先生说我德行不够，家里放不得，想托净海师父，放沁水寺供奉。”说着接过一个檀木礼盒，轻轻放下，指尖一推，送到净海面前。净海说：“谢谢吴施主美意，礼物贵重，净海不便携带，改日备上薄茶，请吴施主到小寺再叙。
