二00七年，世界银行在其主题报告《东亚复兴：关于经济增长的观点》中提出“中等收入陷阱”概念，用来指一些发展中国家从低收入进入中等收入国家行列后，经济停滞不前，人均国民总收入长期在中等收入国家水平徘徊，迟迟无法越过高收入国家行列的门槛。报告发现，“二战”结束后的五十多年里，全球一百零一个中等收入经济体中仅有十三个发展为高收入经济体，成功跨越了“中等收入陷阱”。而其他国家，例如东南亚的菲律宾、马来西亚，拉丁美洲的巴西、墨西哥、阿根廷、智利等，都长期落入“中等收入陷阱”之中。报告发布后，跨越“中等收入陷阱”成为世界各国学者研究的热点，他们总结出一些通行的“药方”，比如抓住产业结构转型机遇、推崇多元化的经济发展模式、重视人力资本投资、坚持贸易开放等。此后，越来越多的中等收入国家通过自身努力，成功跨越或即将跨越“中等收入陷阱”。

问题在于，一个国家跨越“中等收入陷阱”之后，就高枕无忧了吗？未必如此。从希腊、西班牙、意大利、爱尔兰、日本等高收入国家的情况来看，高收入国家的经济停滞、人均GNI 始终在一个水平徘徊甚至下降，仍然是十分普遍的现象，似乎落入了另一种“陷阱”之中。虽然这些国家的经济停滞可能受到国际经济衰退的周期性影响或者国际金融危机等各类外部不确定性事件的冲击，但经济长期难以摆脱停滞或者衰退，必定有更深刻的内在原因。

这让笔者回想起曾经风靡世界的一本著作《丰裕社会》，作者是美国新制度经济学派的代表人物加尔布雷思。这本书在一九五八年出版后，被列为资本主义国家最受欢迎的二十本“畅销书”之一，甚至被认为可与凯恩斯的《就业、利息和货币通论》相媲美。这本书后续又出了许多版本，并在出版四十周年之际，作者重写了导言并出了纪念版。《丰裕社会》这本著作描述了这样一种现象：随着一个国家经济发展和社会财富的巨大增长，国家进入了丰裕社会，但同时出现的是“贫困现象长期存在”“国民精神贫乏”“经济安全面临挑战”“环境恶化”等问题，这些问题使得经济停滞不前，甚至走向衰退。《丰裕社会》出版至今已经半个多世纪，越来越多的国家在此期间进入丰裕社会，但书中提到的这些问题成为这些国家普遍面临的挑战，并产生了更多的新问题，比如生育率下降和人口老龄化等，显示出这本著作超前的预见性，因此也可以将这些普遍性的问题称为“丰裕社会陷阱”。加尔布雷思认为，丰裕社会面临着四个方面的经济挑战，这些挑战也是当前一些高收入国家共同面临的难题。

贫困现象长期存在。进入丰裕社会后，多数人的贫困不存在了， 但少数人的贫困难以消除，而且绝对贫困和相对贫困都长期存在。丰裕社会中的绝对贫困可以分为“个别贫困”和“贫困岛屿”两类，“个别贫困”一般来自本人或其家庭的因素——比如身心健康问题、生育过多、酗酒、缺乏教育等，而“贫困岛屿”是指一个地区的贫困，通常是由于地理环境“一方水土养不起一方人”以及人们“安土重迁”等因素所造成。丰裕社会中的相对贫困较为普遍，主要是指经济增长并未出现“涓滴效应”，相反贫富差距却越来越大。