语出《儒林外史》第一回。

“儒林”，本指以经艺取仕的读书人，自《史记》以下，历代正史多有儒林传，“外史”的意思是非正史。

中国四民士为首， 士从武士变文士，有“文人”“士大夫”一类身份之称，俗话只叫“读书人”。读书人，只有考取功名，才有资格做官；没有功名，就没有出路。这种身份很“中国”， 英语不好翻，说是“官员”（official），只是候补；说是“学者”（scholar），只是官迷。