“金陵十二钗”之一的秦可卿是《红楼梦》里一个身上充满了谜团的人物，她由于心性高强、思虑过甚而引发慢性疾病，导致神情倦怠、头晕目眩、月信过期，不得不长期卧病在床，虽经多方医治，仍未见成效。在《红楼梦》第十回中，赴京为儿子张罗捐官事宜的张友士，因“学问最渊博，更兼医理极深，且能断人的生死”而被推荐到贾府，为秦可卿把脉诊治。张友士断定秦可卿病起“忧虑伤脾，肝木忒旺”，属于“水亏火旺”之症，故开出了一副名为“益气养荣补脾和肝汤”的补益方剂。

张友士的这副药由人参、白术、熟地、黄芪等16味中药材配伍而成，其中有一味药材非常抢眼，虽只用了半钱，但所起的活血行气功效至关重要。这味特殊的药材由一种多年生草本植物的根茎干燥加工而成，名叫“川芎”。

繁育靠“苓子”

川芎（拉丁学名为Ligusticum sinense’Chuanxiong），又名芎藭、香果、京芎、胡藭、马衔、雀脑芎、山鞠穷等，是伞形科藁本属的多年生草本植物，主要产于我国川渝地区和云贵高原，在四川、云南、贵州以及广西、湖北、江西、浙江、江苏、陕西、甘肃、内蒙古、河北等省区均有栽培。

川芎的植株不高，通常为40～60厘米，全株具有浓郁的香气。其根茎非常发达，常形成不规则的结节状拳形团块，且下端有多数须根。除了根部形状很特殊，川芎的茎也极有特点，其茎直立，圆柱形，中空，表面有纵直沟纹，上部的分枝比较多，下部的茎节则膨大成盘状，俗称“苓子”或“芎苓子”。

川芎的叶片和花序乍看与香芹、胡荽等伞形科植物比较相似。其叶互生，茎上部叶片形状趋于简化，茎下部叶则形状繁复，具3～10厘米的叶柄，且基部扩大成鞘；叶片轮廓为卵状三角形，系二至三回边缘不规则羽状全裂复叶；小叶3～5对，卵状披针形；末回裂片线状披针形至长卵形，具小尖头。总体来说，其叶片比香芹细，比胡荽厚。

川芎的复伞形花序生于分枝的顶端，总苞片3～6枚，线形；伞辐7～24，不等长；小伞形花序有花10～24朵；小总苞片2～7，线形，被柔毛；小花细碎，花瓣白色，5片，倒卵形至心形，先端具内折小尖头；花柱基圆锥状，花柱2，向下反曲。

川芎采用无性方式繁殖，所用的繁殖器官就是带芽的“苓子”。根据其茎秆粗细和苓子着生部位的不同，川芎苓子常被分为正山系、大山系、细山系和土苓子等几个等次。

清芬袭肌骨

人们最早认识川芎，并非源于它的药用价值，而是源自其袭人的芳香；只不过，当时的人们习惯用另一个更为独特的名字—“蘼芜”，来称呼这种香草。

西晋郭义恭创作的史类书籍《广志》中记载了大量南方地区的风土物产，其中有载“蘼芜，香草，魏武帝以藏衣中”。这里说的是，三国时期，曹操常把蘼芜作为香草放在衣物中。东晋学者郭璞认为蘼芜可与另一种名为“蛇床”的香草媲美。

蘼芜和川芎虽是同一种植物，但严格来讲，这两个名称所指代的并不完全相同。川芎指的是这种植物的干燥根茎，那是一种中药材；蘼芜指的则是这种植物的苗，因叶片带有香味，常被当作香草使用。

作为一种香草，蘼芜还有不少浪漫的别名，如蕲茝、薇芜、江蓠等。关于这些名称的由来，李时珍在《本草纲目》中描述得非常清楚：“蘼芜，一作蘪芜，其茎叶靡弱而繁芜，故以名之。当归名蕲，白芷名蓠。其叶似当归，其香似白芷，故有蕲茝、江蓠之名。