有趣的是，尽管中国古代重农轻商，商贾在社会上的地位较低，可商业仍然是一个极富魅力的行业，在中国几千年的文明史中，商业总能在其中显现别具一格的光辉。

中国历史上，涌现了不少颇具传奇色彩的商界巨子，他们腰缠万贯，富可敌国，甚至跻身政界，影响朝堂。不过，他们有的生财有道，一世富贵；有的却投机取巧，最终身败名裂。他们的故事，也给后人带来许多启示和思考。

何以为“商”？商人的由来

“ 商人”一词的由来与 商朝有关。

商朝之所以能够取代夏朝，成为天下的共主，其中有一个非常重要的原因：他们掌握了驯服牛、马等大型牲畜为人类所用的技术，这极大地提高了生产效率，也改变了交通方式。

商朝的第七任国君王亥“立皂牢，服马牛，以为民利”，他不仅将部落的牛、马驯化为代步工具，还将这些牲畜用来进行运输。甚至突发奇想，把部落里多余的农副产品用牛车打包好，运往其他部落进行交易。

在王亥之前，原始的物物交易只能依靠人们肩挑手提，效率十分低下，也不利于远距离的贸易。而有了牛、马作为代步工具之后，人们能够携带的货物数量大大增加，贸易的距离也有了极大提升。

王亥最远的一次贸易是到黄河以北的有易氏，这也是他所做的最后一笔生意。据《竹书纪年》记载：“帝泄十二年，殷侯子亥宾于有易，有易杀而放”。意思是说，帝泄十二年（公元前1810年），王亥和弟弟王恒一起从商丘出发，载着货物，赶着牛羊，经过长途跋涉来到了河北的有易氏（今河北易水一带）做生意，而有易氏部落的首领绵臣则见财起歹意，他杀掉王亥，赶走王亥的随行人员，夺走王亥的货物和牛羊。

王亥虽然身死，但商部落的贸易活动却日益频繁和广泛，其他部落的人便开始以“商人”来代称商部落中从事贸易活动的人，把用于交换的物品称为“商品”。而为了表达对王亥的敬意和纪念，后人更是将他尊称为“华商始祖”“中斌财神”。

商朝之后，朝代更迭。“商人”这一称呼得以保留并逐渐泛化。随着生产力的发展和社会分工的细化，越来越多的人开始从事商业活动。