汉初大儒孙叔通曰：“太子，天下之本，本一摇，而天下动。”短短一句话，道出了在古代中国两千多年的皇帝制度之中，太子那极为重要的戏份。

事实上，太子是古代王朝未来政治的风向标，同样也是君权独尊下最为敏感的威胁者。

在古代中国，无上的皇权对于“皇帝接班人”太子而言，可能是一步之遥，也可能是咫尺天涯。从储君到帝位，是一段极为漫长的道路，其中充满了变数和血雨腥风。

何人可为太子？“立储”也不易

《汉书·荆燕吴传》中有这样一句话：“孝文时，吴太子入见，得侍皇太子饮博。”这说明在秦汉时期，“太子”一词不仅仅单指皇帝的继承人，诸侯王的继承人同样可以称为太子。为了区分二者，皇帝的继承人通常被称为“皇太子”，直到汉朝以后，太子才逐渐成为皇帝继承人的专属称号。

通往权力顶端的道路向来充满血雨腥风，成为储君并非易事。那么，在古代究竟如何才能成为太子呢？

正常情况下，想成为太子，只能由皇帝的册立。虽有所谓的“嫡长子继承制”，但由于种种现实原因，以庶子身份被立为太子的情况并不少见，在皇帝绝嗣的情况下，也有宗藩入继，被立为太子。如汉成帝无子，便从诸侯王中选定陶王刘欣，立为太子。

嫡长子继承皇位是天命所归，没有异议，但有时候皇帝的喜恶也会穿插其中。譬如，刘邦宠爱戚夫人，就曾动过废除刘盈太子之位，改立戚夫人之子刘如意的想法，这也是导致吕后在刘邦死后，残酷伤害戚夫人，毒死刘如意的最重要原因。

但废立储君这样的重大决策，君主往往难以独断专行。要知道，太子不仅代表了朝堂政治的未来，还牵涉到众多利益相关者。譬如，汉景帝的姐姐馆陶公主，就在立刘彻为储君这件事上，起到极为重要的作用。换句话说，储君废立是“国本之争”，不仅是帝王家事，更是朝堂各方势力的博弈，稍有不慎就有可能引发朝政动荡。

烽火戏诸侯是中国人耳熟能详的故事，这个故事的结局是西周灭亡。不过，西周灭亡的主要原因并非烽火戏诸侯，而是因为幽王废黜了申王后和太子姬宜臼，改立褒姒为王后和她的儿子姬伯服为太子。申王后是申国国君之女，申国又是周王室的藩属国，还与周王室联姻，具有极高的政治地位和强大的军事能力，周幽王的一意孤行，最终导致了“幽王死，西周灭”。

天家父母与储君是子贵母死，父子反目

汉武帝末年，刘彻深感时日无多，而太子刘弗陵尚且年幼，为了避免出现汉初吕后擅权那样的境地，汉武帝决定“去母留子”，下令杀死太子生母钩弋夫人赵氏，她成为了历史上第一个因子贵而亡的女人。

汉武帝诛杀太子生母的行为尚且算是权宜之计，但北魏王朝却是将这一行为进行借鉴，并定为了法制。