许多人可能看到过这样的影像：海水中，一根冰柱持续向下生长，触底后将海底冻结，而海底的冰面会持续向周围蔓延，那些没来得及逃脱的海星和海胆因此死亡。实际上，这并不是电脑做的影视特效，而是会在南极洲海域上演的真实情景，它被称为“死亡冰指”。

数千万年来，南极洲海域的冰层之下都有一个相对稳定的环境，但这种稳定随时可能会被“死亡冰指”打破。科学家从20世纪60年代起，就已经知道“死亡冰指”的存在，但是直到2011年才首次拍摄到它，并开始真正了解它形成的过程。

冰指的英文单词是“brinicle”，它是由“brine”（盐水）和“icicle”（冰柱）组成，其实这两个单词就已经体现出它的成因了。

通常淡水结的冰是晶莹剔透的，非常结实，内部没有太多气泡。