传说为夏禹治水纪功的《岣嵝碑》，又称为《夏碑》《禹碑》或《神禹碑》，可能是迄今所知最早的石刻碑文了。关于《岣嵝碑》的来历，主要源于古代的一个传说故事，在《吴越春秋》和《水经注》等古籍中对此均有记载。

根据《吴越春秋·越王无余外传》等史籍记载，相传四千多年前，夏禹出生在西羌石纽，当时天下洪水泛滥，其父鲧受命治水九年毫无成效，受到严惩。于是夏禹接替父职，奉命率众治水，历经七年闻乐不听，过门不入，鞠躬尽瘁，殚思极虑，仍然没有成效。禹苦苦思索着治水的办法，一边查阅当时所有关于治理水患的记载，一边继续考查山川河流的情形。

后来大禹听说黄帝留有金简玉书，于是东巡来到了会稽山，杀了白马祭祀山神，登上山峰，仰天长啸。当晚禹留宿在山上，梦见一位身穿红色绣花衣的男子，自称是山神的使者，对禹说，在宛委山巅的石洞里，有金简玉书，看了便可知道疏通水患的道理。禹醒来后，登上山峰，凿石寻觅。《吴越春秋》佚文说：“禹乃登宛委之山，发石，乃得金简玉字。”后来大禹果然找到了金简玉书，懂得了治水之法。

宋代编撰的大型类书《太平御览》也援引了这段史料：“禹乃东巡狩，登衡山求之。卧见赤绣衣男子，自称玄夷苍水使者，来候禹，令禹斋三月，更求之。禹乃斋三月，登宛委山，取得书，通水经。”这样就出现了几种不同的记载与说法，大禹究竟登上了哪座山取得了金简玉书？在《吴越春秋》与《太平御览》的记述中提到了“九疑山”“宛委”“衡山”几处地名，在地理上颇有混淆。有学者解释，九疑山也作九嶷山，在今湖南境内；而宛委是会稽山的一峰，在今浙江境内。既然大禹东巡，所以这里说的衡山应是会稽山。《史记·封禅书》就说得很清楚：“禹封泰山，禅会稽。”所以大禹登上的应该是会稽山。而有的史料说成了衡山，显然有误。值得注意的是，古籍记载舜也巡狩到过南岳。有的史料可能将大禹与舜的巡狩地名搅混了，从而给后来的读者造成了误解。譬如《水经注》中就同时记载了两个说法，卷四十说古代吴越境内“有会稽之山……《吴越春秋》称覆釜山之中，有金简玉字之书，黄帝之遗谶也。山下有禹庙……又有石匮山，石形似匮，上有金简玉字之书，言夏禹发之，得百川之理也。”又说：“衡山在长沙湘南县南，禹治洪水，血马祭衡山，于是得金简玉字之书，按省玉字，得通水理也”。《水经注》卷三十八又说：湘水流经衡山县东，“西南有三峰……《山经》谓之岣嵝，为南岳也。山下有舜庙，南有祝融冢，楚灵王之世山崩，毁其坟，得《营丘九头图》，禹治洪水，血马祭山，得金简玉字之书。”《水经注》中说金简玉书一在会稽山，一在衡山，显得很矛盾。

比较而言，大禹在衡山取得金简玉书的说法，似乎更占据上风。比如南北朝时期梁朝的刘昭注《后汉书·郡国志》关于长沙郡衡山，就说“郭璞曰：‘山别名岣嵝。’《湘中记》曰：‘衡山有玉牒， 禹案其文以治水。’”《湘中记》是东晋罗含撰写的游记与地理书，据《晋书·文苑列传》记载，罗含是东晋桂阳郡耒阳人，做过庾亮、桓温僚属，因文才出众被称为江左之秀，他撰写的《湘中记》（三卷），又称《湘中山水记》，大约在明代已经亡佚。查看明代的各种目录书，皆无《湘中记》的书名。清代章宗源《隋书经籍志考证》云：“《湘中记》卷亡，晋罗含撰，不著录。”可知经历了元末战乱之后，《湘中记》已佚失。其内容只散见于类书、杂史传记、前人注释等文献著作中。《湘中记》中的内容曾被其他地理书所引用，由此透露当时的一些文人已认为大禹是在南岳衡山得到了金简玉书。

大禹究竟在何处获得了金简玉书，传说纷纭，有点莫衷一是。但大禹在山上获得金简玉书则是一致的，从此以后，大禹治理水患，终于获得了成功。因为有的史籍记载，会稽山别名衡山与南岳同名，后人便将大禹取得金简玉书的地方附会成了湖南衡山。后世以讹传讹，流传日益广泛，金简玉书出于南岳衡山也就成了习以为常的说法。顾祖禹《读史方舆纪要》卷八十就说：衡阳县有岣嵝峰，在府北二十五里，“衡山主峰也，故衡山亦兼岣嵝之名……相传禹得金简玉书于此”。因为毕竟是传说记载，所以后人也就很少去深入认真考证，而附会的东西却反而增多了。后世最重要的一个附会，就是金简玉书之后，又出现了《岣嵝碑》。