金陵打下来了，李鸿章指挥淮军把江苏其他部分攻了下来，左宗棠也将浙江的太平军大部驱除。曾国藩也比较顺利地解决了与清廷关系的新问题。但这时，湘系集团内部，曾国藩与左宗棠的关系又发生了问题。

事情出在太平天国幼天王洪天贵福漏网上。

湘军攻占金陵后，得知洪秀全已死，但幼天王洪天贵福不知去向。同治三年六月十日（1864年7月26日），曾国藩奏报破城和生擒李秀成时说：“据城内各贼供……城破后，伪幼主积薪宫殿，举火自焚。”这时说的还比较含糊。六月二十四日，曾国藩又奏报说：“伪幼主洪福瑱，绕室积薪，为城破自焚之计，众供皆合。连日在伪宫灰烬之中，反复搜寻，茫无实据，观其金、玉二印，皆在巷战时所夺，又似业已逃出伪宫者。李秀成之供则称‘曾经挟之出城，始行分散’。然此次逃奔之贼，仅十六夜从地道缺口逸出数百人，当经骑兵追至湖熟，围杀净尽……洪福瑱以十六童，纵未毙于烈火，亦必死于乱军，当无疑义。”

实际上，幼天王已经脱逃，并且到浙江湖州与洪仁玕、杨辅清等会合，然后由洪仁玕扶持到江西，准备会合太平天国现在实力较强的侍王李世贤。曾国藩的奏报，是一种想当然的做法。然而这时候，左宗棠却已得到了太平天国幼天王已经脱逃的可靠情报。按照曾国藩的想法，左宗棠应该先将此事通知曾国藩，商量一个解决办法。不料左宗棠却先奏报清廷，虽然他同时也写信告诉了曾国藩，但因清廷事先知晓，并要求从重严办防堵不力的人员，弄得曾国藩十分狼狈。如本章开头所说，曾国藩虽然把清廷的要挟顶了回去，但对左宗棠甚为不满，他觉得左宗棠是有意让曾家兄弟下不来台，是“以怨报德”。