我第一次知道茼蒿，是先生买回来做火锅配菜，说茼蒿是“下火锅”的标配。

湖南饮食习惯其实颇有差异，小时候在湘南“下火锅”标配通常是菠菜、芽白、小白菜，而湘北用的都是带点儿异域香味的芫荽、茼蒿，多了些“洋味”儿。

冬日万物敛藏，顺应天时，抵御严寒的往往是冒着热油、升腾起热气的羊肉火锅、牛肉火锅。以“当归生姜”为底料得以温补；以“辣油八角茴香”为底料，祛风祛寒；一碗清汤炖鱼头豆腐，熬出满满的蛋白质。

但香浓的原汤、肥厚的肉食，最终都要去成全最鲜的蔬菜。而茼蒿的出场便是酒酣肉饱中最为满足的小憩，让一场“你方上罢我登场”的餐桌大戏由快板转向慢拍。茼蒿下火锅，讲究个“快捞即食”。慢悠悠地掂几根茼蒿，放入汤汁得要赶紧地捞出来，这时汤汁腻也好、油也罢，浓也行、咸也可，而茼蒿除了更加软、滑、嫩、香、爽，吃起来也不油、不腻、不咸，一下子调正了口感。

小寒进食，有“一饭一汤一菜一粥一壶酒，小寒不寒”的说法。