1923年8月的一个夜晚，二十五岁的朱自清和比他小两岁的俞平伯在南京同舟共游秦淮河，并相约各写一篇游记散文《桨声灯影里的秦淮河》，写一写各自感受到的秦淮河的桨声灯影。这晚游过秦淮河之后，两个人告别，朱自清去了温州，俞平伯去了北京，但是，两个人都遵守约定，开始写《桨声灯影里的秦淮河》这篇游记散文。

俞平伯在1923年8月22日在北京写成游记散文《桨声灯影里的秦淮河》，朱自清也在同年的10月11日在温州写成了这篇同题散文。