“沆瀣一气”这个词用来讽刺那些勾结在一起做坏事的人，和臭味相投、一丘之貉、狼狈为奸、同流合污意思相近。

“沆瀣”两个字都带三点水，很明显和水有关。屈原在《楚辞·远游》中写道：“餐六气而饮沆瀣兮，漱正阳而含朝霞。”王逸注：“《凌阳子明经》言：春食朝霞……冬饮沆瀣。沆瀣者，北方夜半气也。”嵇康在《琴赋》中有：“餐沆瀣兮带朝霞。”张铣注：“沆瀣，清露也。”不难看出，“沆瀣”的本义是指夜间的水汽、露水。

那按照这个意思，“沆瀣”和“一气”连起来不应该是洁净、清香的意思吗？怎么就是污垢、臭气的意思了呢？其实，作为成语，“沆瀣一气”中的“沆瀣”并不是指水汽、露水，而是指两个人：崔沆、崔瀣。