祁兆熙是晚清上海县人，曾护送幼童赴美留学，并留下了一部《游美洲日记》。发轫于1872年的中国幼童赴美留学之举，至1875年，一共出去四批，每批三十人，总计一百二十名。在祁兆熙游美日记中，记载着他从清同治十三年（1874）八月初九日护送第三批留美幼童出国，至这年十二月初一日，乘船回到上海“出洋局”（留美预备学堂）。

祁兆熙与西方人打过交道，所以对西方教育有所了解，并在对比中发现当时中国教育的诸多弊端。他在九月十六日日记中记载，到美国后，他有一次外出，看到“有大学堂一所，学生有一千名，又有小学堂若干所。西人子弟，富贵贫贱，均读书于总学堂。国又有大义塾，栽培子弟”。这是祁兆熙看到的美国学校的情景。反观自己国家，则“中土庠序之设，惜少真实工夫。西法：子弟六七岁入小学，犹中土读四书也；十岁后开经书，换一大学堂；至舞象之年，譬之中土开笔之时，即问本人愿习何事。于是，读书、兵法、机器、贸易等，各分门类，各立大书院，送进再学几年，自然成就，法至善矣”。从中可见，美国学校对学生学什么并不强行规定，而是充分尊重每个学生的意愿，让他们自主选择专业和学校。至于一句“法至善矣”，更是彰显出有章可循、有法可依的教育乃至社会秩序，从中也透露出了祁兆熙对美国教育的认可。

众所周知，近代上海出现过法租界。据祁兆熙自述，他早年在“法兵驻沪之时”，曾“初习洋务”，并在此期间学会了法语。后来，祁兆熙觉得仅通法语还不够，又“思再学英话（语）”。于是，在1865年入职江海北关后，便利用“公余之暇，再学英文三年之久，能将关单自译，无用通事”。通事即翻译。