一份综合性政府报告显示，在2008年之前的30年里，美国人均每日零食摄入量不断增加，成年人每天吃零食的比例从59%上升至90%；在同一项研究的最新版本中，截止到2020年第一季度，这一比例再次上升，达到95%。超过一半的受访者表示，他们每天至少吃三种零食。2024年，大型国际零食集团“亿滋国际”与美国哈里斯民意调查机构联合发布的一项调查显示，六成的消费者更喜欢吃零食，而不是传统的正餐。这种趋势可能会持续下去——与老年人相比，年轻人明显更倾向于不吃正餐，他们选择离开餐桌，靠断断续续吃零食来维持一整天。早、午和晚餐曾经是美国的国民节拍器，现在，它们已经从必选项变成了可选项。美国人的饮食生活已被改写，变成了与过去截然不同的样子。

小吃和零食早在一日三餐成为主流之前就存在了。如今的零食热潮可以追溯到20世纪70年代末和80年代初，是当时文化和经济两大趋势碰撞的产物。那时，里根政府放宽了对电视广告的限制，自此，周日早上可以随意播放由卡通人物代言的高糖麦片广告。

与此同时，人们花在厨房里的时间逐渐减少。女性，尤其是已婚女性，开始成群结队地加入劳动力大军。孩子们放学后更有可能独自待在家里。富裕的家庭会让孩子参加至少一项课外活动，这些活动的大量出现是为了让孩子们课后有事可做，以及为之后进入高等院校作准备。父母们开始鼓励自己的孩子吃零食，以确保他们在忙碌的一天里摄入足够的能量。1983年，汽车杯托问世，之后，提供“得来速”服务的餐厅人气飙升。

在美国家庭用时间换取金钱的同时，零食行业找到了满足人们需求的新方法——比以往任何时候都更快地推出更诱人的新产品，阿比盖尔·卡罗尔在《一日三餐：美国饮食的发明》一书中指出了这一点。