用中药养生渐渐成为现代养生潮流，由于中药的获取相对便利，越来越多人会去中药书中了解药物的功效，根据药物的性味、主治，自己为自己“诊断开方”。谈及本草典籍，不得不提到《神农本草经》，作为中医四大经典之一，其中记载的药物被认为是经过历史检验的而备受青睐。《神农本草经》成书年代久远，药物的安全性又与自己的健康息息相关。因此，想要正确使用《神农本草经》，还需要对这部经典有基本的认识。

辩证看待上品药

《神农本草经》载药365种，合周天之数，分上、中、下三品。“上药一百二十种为君，主养命，以应天。无毒，多服、久服不伤人。欲轻身益气，不老延年者，本上经。”意思是上品药主要用来滋养生命，没有毒性，多服和久服不会对人体造成伤害，想要使身体轻松、补益元气、延缓衰老、延长寿命就从上品药之中选择。“下药一百二十五种为佐、使，主治病，以应地，多毒，不可久服。欲除寒热邪气、破积聚、愈疾者，本下经。”意思是下品药主要用来治疗疾病，大部分有毒性或毒性较强，久服对人体有伤害，想要祛除体内的邪气、破开瘀滞的气血使疾病康复，就从下品药中选择。

这样看来，用来养生的药物非上品药莫属，对下品药应该敬而远之。然而，一方面古人对药物功效的认识是朴素的，具有历史的局限性。一些药物外在表现对人体有益，如在寒冬季节可以让人体发热，抵御寒冷，内在却对脏腑功能造成损害。另一方面，受成书时代社会文化的影响，《神农本草经》中许多药物的功效总结不仅来源于医疗实践，还来源于古代道家服用丹药可以修炼的错误认识，因此，一些对人体弊大于利的矿物、金属类药物反而被归为上品。虽然现代中医临床用药仍然部分根据《神农本草经》的记载，但《神农本草经》的分类方法用今天的视角看是不完全正确的，不能盲目相信，需要结合现代研究重新认识。