中国的读书人，大概没有人不知道“庄周梦蝶”的故事。“昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也。自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为蝴蝶与？蝴蝶之梦为周与？”蝶，梦，这两个字写起来便有一种翩然缥缈若即若离之感，更加上充满机锋玄幻的故事，确实令人回味再三，不知此身何身。曾经做过一个查找，用电脑里的诗词软件，输入“蝶梦”两个字，电脑屏幕上飞速显示出三百多首诗词，于是我没有继续玩下去，因为我知道“梦蝶”“庄周梦”“庄生晓梦”这几个字随意输入，都会拖曳出我读也读不完的诗句。那只出现在庄周梦中的蝴蝶，栩栩然飞过古往今来，定格成一种饱含哲学的文学意象，诗意，或者惆怅了整个的中国文学史。

《庄子》，又名《南华经》，里面不仅有汪洋恣肆的辞藻，更有奇幻诡谲的寓言故事。“鼓盆而歌”的典故即是其一：庄子的妻子去世后，惠子前去吊唁，见庄子大剌剌坐在室内，敲着瓦盆唱着歌。惠子当然会对庄子产生怀疑和指责：“你妻子跟了你一辈子，养育儿女操持家务，没有功劳也有苦劳，她死了你不哭就算了，怎么还唱呢？”就这一句质问，问出了道家“齐生死”的大道理。庄子说：“自然万物，本来的状态就是无形无气，从有了形体生命到回复到无知无觉，只是顺应自然规律而已。现在，我的妻子正安静地在天地之间，回复到无形无气的自然状态，我若在这里呼天抢地不是很愚蠢吗？”这当然是宇宙和生命的至理，然而凡人生而有情，即使明知最终都要归于大化，面对亲人的去世依然会有无法释怀的悲痛不舍，如庄周一样洒脱到可以唱歌的不会太多。相比起高深的“齐物论”，大家还是更倾向于用“凡人”的思维考虑、猜测“圣人”的言行，于是有人认定庄周之所以能够在妻子死后鼓盆而歌，是因为他们夫妻关系不好，庄周的妻子做了“对不起”庄周的事情，也就是犯了当时伦理的大忌：不贞。就这样，庄周鼓盆说破生死的哲学命题，在民间就传成了“庄周试妻大劈棺”的故事。

在明代冯梦龙的《警世通言》中，就有了一则《庄子休鼓盆成大道》的故事：庄周游仙回家，见一年轻的寡妇用扇子扇坟，问起原因，说是丈夫临终有遗言，要改嫁必须等到坟土全干。庄周利用法术帮寡妇将坟土变干，却对女性群体的“贞节”产生怀疑。于是回家装病诈死，又变作年轻英俊的楚王孙前来吊祭。庄周的妻子田氏一见“楚王孙”，顿生爱慕之心，央人说亲。新婚之夜，“楚王孙”称旧病复发需要人脑作为药引，田氏劈开棺木，庄周复活。田氏羞愧自缢，庄周大彻大悟修道而去。明清时期舞台上搬演的“庄周试妻”戏曲，情节主线都和这个故事差不多，只是昆曲演唱时叫作《蝴蝶梦》，除了与“庄周梦蝶”的主题呼应之外，还有庄周将大小两只蝴蝶变为老少两个仆人的情节。在民间的梆子腔演出中，则有了一个通俗得有些恐怖的名字——《庄周试妻大劈棺》，简称《大劈棺》。剧中的庄周也跟蝴蝶撇清了关系，而是把祭奠死者用的纸扎人变作随从，取名“二百五”，“二百五”惨白的脸血红的嘴唇，面无表情，手足僵硬，形体上完全是纸扎人，然而却能动能说，无疑为剧情增加了浓重的诡异恐怖气息。无论叫《蝴蝶梦》还是《大劈棺》，总之都是丈夫试探妻子，妻子没有经受得住“考验”，被丈夫抓了“现行”的故事。

《大劈棺》属于“粉戏”，用现在的名词来说，就是完全的诲淫诲盗之作。且不说演出中可以任由演员发挥的恐怖色情成分，单是剧中传递出的对女性的丑化和嘲弄就令人反感，所以民国时期就屡遭禁演，新中国成立之后更是被明令停演改编。如今舞台上能够见到的，都是经过“净化”之后的作品。然而不得不说，这依然是一部充满恐怖和情色张力的剧作。试想一下：荒郊野外，美艳的寡妇用团扇扇着一座冰冷的坟墓，这时不知从哪里走来一位道长，竟然作法将坟土变干……单这一段，便是一部悬疑恐怖片的开始，何况其后的庄周诈死，舞台成为灵堂，纸幡纸人，阴沉沉的棺材……在剧场中看过昆剧的“劈棺”一折，田氏穿着红色衣裙，灵堂中幽暗的灯光将衣裙照成血红色，田氏嘴里咬着一缕头发，目光散乱，脸上充满不顾一切的癫狂，手持斧头冲向棺木，举止如同鬼魅。让人不由自主地想：“陷入欲望中的女子，果真有如此可怕吗？”欲望有很多种，对于女性来说，爱情也许是其中最致命的。

在二十世纪三四十年代，《大劈棺》曾风靡上海滩，与另一部有伤风化却又极考验演员功底的京剧《弹棉花》一起并称，能演这两部剧的演员被称为“劈纺女伶”。《大劈棺》的流行并不仅仅是因为迎合了色情恐怖的低俗情趣。完全地走庸俗恶俗路线并不能长时间吸引观众，这是艺术的规律，古今亦然。《大劈棺》是一部“功夫戏”，主角田氏要踩跷，劈棺之后，庄周复活，指挥五鬼捉拿田氏分尸，田氏在惊惶逃躲中有许多高难度的摔打跌扑动作，需要演员自身的天赋和台下的苦功，观众中虽然不乏有揣着看“粉戏”的目的进剧场的，但更多的是冲着演员的“绝活儿”而买票，看的是技艺，是功夫。