如今我们谈到独角兽公司，基本都会想到中国和美国这两个市场。但在互联网普及之初，欧洲是重要的创业热土，而其中一个代表性国家的名字中国人可能比较陌生—爱沙尼 亚。

爱沙尼亚在独立之后，把互联网和数字化作为国家支柱性产业，大力鼓励相关创业，而这里也的确诞生了诸多“独角兽”，并且形成了一个创业生态。其中的代表就是曾经风靡全球的Skype。这款诞生于2003年的即时通讯工具一度拥有超过10亿的注册用户，并被硅谷巨头高价追捧，但在过去十多年里又一步步式微。近期，其母公司微软宣布Skype将在2025年5月25日正式停止运营。所以，Skype为什么诞生在爱沙尼亚？为什么在火遍全球后又失去了影响力，逐渐发展到停运的地步？它如何影响了欧洲和全世界？

爱沙尼亚自从19 91年脱离苏联后，就把发展互联网放到了国家战略的高度，推动了从上到下的数字化转型。这一决策首先基于苏联时期的技术基础，早在1960年苏联就设立了爱沙尼亚科学院控制论研究所，爱沙尼亚本土的两所顶级高校也都有很强的数学、计算机科学实力。1996年爱沙尼亚发起了一个“虎跃计划”，目标是从基础教育开始普及互联网：所有学校配备电脑、接入互联网；所有老师都学习计算机基础课程，学会利用互联网备课，给学生上课都用电子课件。整个计划很成功，爱沙尼亚的确培养了大量高水平的程序员和极客，而互联网创业的氛围也由此孕育，Skype正是其中的代表。

它的创始人是瑞典电信运营商Tele2的两位员工，创始团队有4位爱沙尼亚程序员。他们创业的核心技术是P2P（peer topeer，点对点网络），这是一种分布式的网络架构，也就是这个网络的每个使用者同时都是数据的发布者和请求者，这样就避免了数据集中通过单一服务器传输可能造成的故障和阻塞。打个比方，传统的集中式网络架构相当于所有人借书都需要去图书馆，如果图书管理员不在，就没法借书了；而P2P是所有人都可以互相借书和传递书讯。Skype的核心功能—网络通话—就是通过P2P技术实现的，相比于当时主流的长途电话，它不仅流畅稳定，而且信息加密，更关键的是通过网络传输，价格接近于零，这使得Skype在2003年上线之后，用户迅速增长，到了2005年4月，下载量已经突破1亿次。