说起“妙手丹青”这个成语，很多人都会把它与绘画联系在一起。的确，这个成语出自《儒林外史》：“庄濯（zhuó）江寻妙手丹青画了一幅‘登高送别图’，在会诸人，都做了诗。”说的是庄濯江找来一位画师画了一幅画，这个人的绘画水平非常高超，引得众人当场诗兴大发。唐代诗人白居易在《画竹歌（并引）》中用“萧郎下笔独逼真，丹青以来唯一人”来赞叹画家高超的画功。

这个成语中，“妙手”很好理解，就是对绘画者绘画技术水平的赞美，像齐白石、张大千、达·芬奇、毕加索等著名画家都配得上这样的赞美。“丹青”是什么呢？其实是大自然给予的红色和青色的颜料。

在古代，人们还不会加工化学颜料，但从大自然中获取了很多天然颜料，其中就包括矿物颜料。矿物是自然界中自然形成的晶体，有些矿物由1 种化学元素构成（化学上称为单质），但大多数矿物由2 种或2 种以上的化学元素构成（化学上称为化合物）。一些矿物因为其化学性质相对稳定，被磨成粉末后不仅颜色鲜艳，这种颜色还可以保持很长时间，这就为人类的艺术创作增添了可能性。其中，辰砂、赤铁矿、蓝铜矿等矿物可以用来制作“丹青”颜料。