福建宁德古田县是有名的菌菇之乡，也是重要的茶叶产地。在这里土生土长的余海燕，从小就懂得采茶制茶。前些年，她与父亲一起承包了村里几乎废弃的老茶园，创办家庭作坊式茶叶初制厂。不过，茶园每年光化肥费用和采茶人工费就高达20万元，所以刚开始的经营举步维艰。

有一年春天，余海燕前往郁郁青青的茶园里查看茶树长势。那一天，茶园里的蚂蚁格外多，这个细节引起了余海燕的注意。她循着蚂蚁的轨迹，发现不久前修剪下来的茶枝周围遍布蚁群。废弃茶枝容易吸引蚂蚁，严重影响茶树生长，如何才能废物利用呢？余海燕盯着蚁群看了很久很久，然后联想到了古田县的支柱产业——菌菇。原来，食用菌的生长离不开木屑，当地农户都使用木屑来制作菌棒。可近些年来，当地木屑原料供应紧张，根本无法满足需求，很多农户不得不花高价到外地购买，这无疑增加了种植成本。正因如此，余海燕冒出这样的想法：废弃茶枝也算是木头，为什么不把它们粉碎做成菌棒种植菌菇呢？

实际上，早些年已经有人有过这种想法，更有不少人尝试过，但均以失败告终。