胡椒的历史溯源

胡椒原产于印度西南部的马拉巴尔海岸，含有胡椒碱，干燥后碾碎可散发独特的辛辣和芳香气味。早在公元前3000年，胡椒就被用在印度烹饪中。公元前4世纪的史诗《摩诃婆罗多》中就有节日里在肉上撒胡椒食用的记述。

胡椒现广布于印度尼西亚、马来西亚、马达加斯加、巴西等地。希腊古籍中记述，雅典人把胡椒作为药品使用，且胡椒价格非常昂贵。阿拉伯商人为了垄断这暴利的商品，编造了许多奇幻的故事，以吓退或误导企图参与胡椒售卖的竞争者。

当时欧洲人以肉食为主，而古代又没有冷藏及保鲜技术。胡椒可提升肉类的香气，还可如魔法般掩盖腐臭的味道，因此甚受欢迎。古罗马人不是最早吃胡椒的欧洲人，而是最早习惯吃和迷恋胡椒的人。现存年代最久远的古罗马烹饪书籍《关于烹饪的艺术》中一共记录了近500种食谱，其中有482种用到了胡椒。他们不惜花费大量金钱从东方收购胡椒，印度的梵文古籍中就有“罗马商人来时带着黄金，走时带着胡椒”的记载。它曾被视为珍宝，贵如黄金，还可以当货币支付佃税、军饷及地租。

国人食用胡椒自汉朝开始。从中文“胡椒”的“胡”字上可以看出，与胡萝卜、胡瓜（黄瓜）、胡蒜（大蒜）、胡豆（蚕豆）等一样，是通过丝绸之路引入的。而“椒”则借用中国原产，同样具有刺激性的香气和相似外形的香料“花椒”的“椒”字。中国最早记载有胡椒的文献可能是《史记·西南夷列传》。但胡椒大规模传入中国的时间是在唐朝，段成式在《酉阳杂俎》等书中均有记述。当时胡椒非常珍贵，与燕窝、人参同价。

胡椒的分类

胡椒按颜色分类，可分为绿胡椒、黑胡椒、白胡椒以及红胡椒，但这些只是同一种植物上不同时期的果实而已。绿胡椒是未成熟的果实，新鲜的绿胡椒只有在产地才能品尝得到。成串的绿胡椒采摘后可浸泡于盐水或果醋中保鲜，也有经冷冻处理的干品。