同为河流，为什么有的叫“河”，有的叫“江”？“河”与“江”

有哪些共同点和差异？今天，就让我们一起来看看。

“河”在甲骨文中有很多不同的字形，基本上都由两部分组成：一部分是“水”，表示字的意思跟水有关；另一部分可能是不同的字，比如“丂（kǎo，今天的“柯”字）、何”等，都表示“河”的读音跟它接近。后来，表示读音的部分固定为“可”，在此基础上逐渐演变成今天这样的写法。

“河”最初是指黄河。许慎《说文解字》：“河，水。出敦煌塞外昆仑山，发原注海。”按照这种解释，“河”是一条河流，其源头在敦煌以外的昆仑山，从那里发源，最后流入大海。而在成书更早的《尔雅》当中，对黄河做了更为详细的描述：“河出昆仑虚，色白；所渠并千七百一川，色黄；百里一小曲，千里一曲一直。”黄河发源于昆仑山，刚流出时是清澈的白色；它汇合了众多支流后，河水变成了黄色；黄河每流经一百里就会有一个小的弯曲，每流经一千里就会有一个较大的弯曲和一段平直的河道。现代地理考察表明，黄河的发源地是青藏高原的巴颜喀拉山脉，为昆仑山脉南支。这段描述跟今天对黄河的认识非常接近。

黄河是我国北方第一大河。北方有很多地名是以跟黄河的相对位置来命名的。“河西”“河套”等地理名称都是就它们相对黄河的方位而言的；“河朔”在古代指黄河以北地区，因为“朔”有“北方”的意思；“河曲”指黄河弯曲的河段所在的区域，具体所指可能有所不同，比如《左传》中“河曲”专指今天山西风陵渡一带，黄河自北向南流，至此折向东流形成一处弯曲，因而得名。