读元人陈桱编纂的《通鉴续编》，在卷四“宋初宰相薛居正卒”的记载之下，有对薛居正的评价云：

居正辅相十八年，宽简不察，众论贤之。

这句中的“不察”一词让我很感兴趣。一般说到“不察”，常常是指失察，属于贬义词。如果这样理解，则明显不通，得不出后面“众论贤之”的结论。从整句看，这里明显是对薛居正的赞扬。因此，结合前面的“宽简”二字，这里的“不察”，应当是不苛察之意。

尽管是合理的推测，也还是需要有确实的旁证，方可定谳落实。于是，我就想看看《宋史·薛居正传》是如何记载的，因为，《通鉴续编》所采用的史料多是“大路货”，在许多常见的史籍中基本可以找到踪影。果然，翻检卷二六四的《薛居正传》，其中就是直接记作“为相任宽简，不好苛察，士君子以此多之”。相信原本来自宋朝国史的《宋史·薛居正传》就是《通鉴续编》这句话的史料源头。

那么，把意思显豁的“不好苛察”简略为“不察”，是不是不妥，或者说会引起歧义呢？应当不会的。

察字结构，从天从祭，宝字盖为天，祭祀必天质明，明则察，所以从祭。《仪礼》就讲“质明行事”。这是察字的本义，意即仔细看。观察、觉察、考察、明察、洞察等词皆从本义生出。不过，看得过于仔细，也失之烦苛，由此又生出了苛察之义。

在通常的本义之外，作为苛察之义，其实有一句话可以说也是耳熟能详的，这就是俗语“水至清则无鱼，人至察则无徒”。这句俗语的历史很久，从有记载的文献看，至少已经存活两千多年了。