光绪七年（1881年）三月初十，44岁的慈安太后骤然病逝。这一消息来得太过突然，一时震惊了天下。

慈安太后是中国近代史上一位常被忽视的重要人物，她与慈禧两宫并尊，在同、光二朝垂帘听政，“同治”清廷长达20年，参与了这一时期的诸多重大决策。

她并不像很多人想的那么“傻白甜”，而她的死，自晚清起就不断引人遐想，至今仍是不少吃瓜群众的谈资。

一

关于慈安的死因，确实有一些扑朔迷离的说法。除“病死”之说外，还有人认为，慈安是被慈禧毒杀的。

清朝遗老恽毓鼎曾任光绪帝起居注官19年，大清亡后在家写清室的八卦。他在《崇陵传信录》中记载了慈安去世当天的详细情形：那一天，慈安少女心爆棚，闲立在水缸旁玩金鱼，慈禧宫中的一个太监捧着一盒牛奶饼，跪到她面前说：“西佛爷食之甚美，不肯独用，特分呈东佛爷。”

慈安平时爱吃点心，听了很高兴，当着太监的面吃了一块以示感谢，回宫不久后却病倒了，当晚就撒手人寰，连太医都没来得及为她诊治。

另一部野史汇编《清稗类钞》，倒是没有指明慈禧下手杀慈安，却说慈安是自杀。当时有传言说，慈安不满于慈禧干预朝政，两人有过一番激烈争吵，可慈安又吵不过，回去后抑郁了，悲愤之下吞鼻烟壶自尽。

慈禧“杀”慈安的直接动机，据野史记载，也有好几种说法，最深入人心的是咸丰密诏说。

恽毓鼎爆料称，两宫太后有一次听政后，聊起了咸丰帝在世时的旧事。慈安对慈禧说：“我有一事，久思为妹言之。今请妹观一物。”她从箱子中取出一个卷宗，说是咸丰帝留给自己的手诏。

咸丰密诏的内容对慈禧而言，太惊悚了。诏书说：叶赫氏（指慈禧）祖制不得备椒房，今既生皇子，异日母以子贵，自不能不尊为太后，唯朕实不能深信其人。此后如能安分守法则已，否则汝可以此诏，命廷臣传遗命除之。

这个秘密武器，成了慈安对付慈禧的撒手锏，可她没有放在心上，向慈禧展示后，竟然笑着说：“吾姊妹相处久，无闲言，何必留此诏乎？”说罢，亲手将密诏焚毁。尽管诏书已毁，但慈禧对此事耿耿于怀。《崇陵传信录》记载，她“虽申谢，意怏怏不自得，旋辞去”，对慈安逐渐起了杀心。

以上记载都出自野史传说，正史并未留下太多蛛丝马迹，这也更为慈安之死平添了不少神秘色彩。作为故事的主角，慈安太后，这位当时后宫名义上的一把手，也是慈禧太后身边最有权力的女人，到底是怎样一个角色？

二

慈安太后钮祜禄氏，她的人生其实一路开挂。

钮祜禄氏是满族大姓，慈安太后年少时也是大家闺秀，她父亲穆扬阿官居四品，出身世代官宦之家。知书达理的钮祜禄氏得到皇室青睐，被册封为皇后时不过才15岁。她虽没有子嗣，晋升速度却堪比坐火箭，在宫中的地位更是难以撼动。咸丰帝驾崩那一年，24岁的钮祜禄氏被奉为母后皇太后，与慈禧两宫并尊，名分上要高于慈禧。可以说，慈安十几岁就有了打理后宫的能力，更是在24岁成为帝国最有权势的女人，堪称真正的人生赢家。