代中国，治民事神，首重于礼。其中，汉以降，祀古孔之礼在历朝统治者与民众的共同“作用"下，形成一种穿越时空的文化认同，这种“认同”在易代之际显得尤为特别。以明末清初为例，清初的祀孔之礼即沿袭明旧，及至乾隆时期才出现真正意义上代表清廷“话语”一通行全国的释奠乐章，尤其在乾隆八年(1743)颁发直省乐章之后，清制释奠乐才趋于完整发展。
清廷所颁文庙释奠乐章由中央（太学）地方（各直省官学）而相应分为两类，体现出清代祀孔体系层级化的结构特点。张咏春指出：“与元、明时期不同，清代祀孔雅乐经历了多次颁发和修订。顺治、康熙、乾隆三朝都曾钦颁祭孔雅乐…自顺治初年以来，清代祭孔雅乐历经数次改作，然其乐章旋律甚至词句却多因明旧。乾隆年间，祭孔雅乐《昭平》系列乐章的颁布具有重要的转折意义，自此以后，清代祭孔雅乐版本才完全脱离明洪武年间钦颁乐章之窠臼。”①基于此，本文以乾隆年间对释奠乐章的修撰行为（以下称“乾隆改制”）为切入点，探究清代释奠乐章的发展轨迹，并就其中所内含的政治叙事、文化建构等相关问题做一探讨。
一、乾隆改制之前：清承明制的释奠乐章
“天下所极重而不可窃者二：天子之位也，是谓治统；圣人之教也，是谓道统”②，而“道统者，治统之所在也”③。“重道尊儒”是明清两朝礼制建设的重要特征与表现。清初统治者对于其统治合法性的确认是将道统放置于治统的层面上来实现的，重视道统与治统的合一，清代府、州、县学统称为儒学，用儒立国之意较为突出。在这一思想背景下，春秋释奠祀典尤受推崇，康熙帝曾亲至曲阜谒祀孔庙，御制《先师孔子赞》，并将此碑頒行天下，其赞辞曰：“百世而上，以圣为归；百世而下，以圣为师。非师夫子，惟师于道;统天御世，惟道为宝。"中庸乃孔子之道，仁义中正乃孔子之德，儒家道统观念正是清一代重振斯文、重道尊儒的重要內涵。
在祭孔礼制的实施上，清初统治者未急于重新阐释释奠礼，而是采取先袭明代旧制而后逐步制作新乐（颁定新乐章）的方式来维持或稳固话语权，从而实现其新兴政权统治的合法化。然而，新朝礼制的确立必定要对过去制度做适度改革，因此自顺治之后，康、乾时期从太学陆续修订、增撰释奠乐章，并以官方名义颁行于曲阜及各府州县学。通过对各地不同时期方志的整理、比勘可知，清初沿用前代旧制，确为自中央至地方的普遍现象。从丁祭崇祀具体实践而言，祭祀依前制的情况存在着一种“阶段性”的表现。
《清史稿》载：“郊庙及社稷乐章，前代各取嘉名，以昭一代之制，梁用‘雅’，北齐及隋用‘夏’，唐用‘和’，宋用‘安’，金用‘宁’，元宗庙用‘宁’郊社用‘咸’，前明用‘和’。我朝削平寇乱，以有天下，宜改用‘平’。"“世祖顺治二年，从有司言，春秋上丁释奠先师，乐六奏，迎神奏《咸平》、奠帛初献奏《宁平》,亚献奏《安平》，终献奏《景平》，彻馔送神奏《咸平》。"此为太学孔庙祭祀大典而用，三献礼为文德舞。之后康熙六年(1667)钦頒太学祭孔雅乐，作中和韶乐，改“曲"白“章”，以“平"字为乐章名。
释奠礼乐章改前明“和”字为“平"字，是清初顺治时明确提出的，顺治、康熙两朝仅将此用于太学释奠中，由于太学释奠乐章的制定早于郡县（府州县)及阙里，因此当时郡县所用乐章仍多为明旧之“和"字。据《文庙祀典考》“昭代乐制"载：“国家定鼎之初，即作中和韶乐。顺治十三年，钦颁释奠乐章六首，舞用六佾，三献进文德之舞。乾隆六年，诏更定释奠乐章，又以阙里及天下文庙尚仍明之旧乐，并命儒臣更撰颁行。”同时，依《阙里文献考》可知，康熙六年时，太学释奠乐章所用为迎神《咸平》“大哉至圣，峻德弘功”系列°，乐章词句与顺治十三年(1656)直省版相同，而此时的阙里并未制作新乐，所以仍是用明洪武《咸和》之旧乐，甚至乐章名也沿用“和"字，而未改用“平"字。及至康熙五十五年(1716)，祭孔雅乐仍采用明旧，按旧例称孔子为“师”，以中和韶乐颁行直省文庙，乐六奏，强制各地祭孔雅乐乐章名改用“平"字，使中央和地方所用版本逐渐统一。
又据《慈溪县志》（光绪)记载：“本朝削寇乱以有天下，凡郊庙乐章皆改用‘平'字，康熙五十年题准，各州县未曾颁发，仍错用‘和'字者，直省儒学皆改‘和'字为‘平'字，以归画一。《清朝文献通考》乾隆七年，改定山东曲阜及直省文庙乐章，令张照撰拟进呈颁发曲阜及各直省学宫，雍正志所载尚袭明旧，今谨遵更正。”这里说明了除直省儒学外仍用“和"字以及前制仍载“和"字的原因。大抵在乾隆以前，直省还基本沿用明嘉靖甚至更早的洪武时期的释奠乐章，并未及时制备，如《新修江宁府志》嘉庆)所言“至各郡县，则犹因明之旧乐，未遑制作也”。可见当时各郡县继续依前朝旧制行释奠仪是一种普遍性的存在。《奉化县志》（光绪）卷八“学校上"所载亦是如此。
因此，清初至乾隆以前(具体至乾隆八年），各府州县所用清释奠乐六乐章版本主要集中于《咸和》“大哉宣圣”等明代旧有版本，这是有清一代释奠乐章的初始阶段。在府州县沿袭明代旧有乐章一段时间后，伴随着国家各项制度的建立与完善，乾隆朝新颁定太学释奠乐章以及直省府州县、阙里释奠乐章，府州县各地文庙所用的释奠乐章于推行中逐渐被广泛使用，在较大范围内确定下来，此时期正是清代乐章版本新旧交替的过渡时期
二、乾隆改制之后：清制释奠乐章的发展
乾隆时期，清廷对祭孔释奠乐章进行系统修订与颁行。
