一、何为君子

《说文解字》云：“君，尊也。从尹口，口以发号。”君实际是从尹从口、尹亦声的会意兼声之字，尹象以手执针治病。古人以为，君主理政治国实犹医者调中理气，高明的医者不仅可以通闭解结，反之于平，而且“原脉以知政，推疾以及国”（《隋书·经籍志》），治病与治国的道理是相通的，所以古人以百官之长称尹，一国的宰相叫尹。《汉书·贾谊传》载其疏陈政事，言天下之势如病大瘇，即以病事喻国事，失今不治，必为痼疾，纵有扁鹊，不能为已。宋人范仲淹更有不为良相、便为良医的诉求（《能改斋漫录》卷十三）。凡此都将治病与治国相类比，讲的即是这种关系。商代甲骨文君、尹二字通用不分，尹为百官之长，发号施令，所以在尹字的基础上增加口字就是君。

君者为尊，泛言则指有尊严并受人尊敬的人，这里有着强烈的价值判断。古今不变的标准是，凡德行高尚者方为尊，为君子。

古有公、侯、伯、子、男五等爵秩，公爵最高，地位最尊。古人缘何以至尊者称公？这个事实仍与德高位尊的传统认识有关。《韩非子·五蠹》说：“自环者谓之私，背私谓之公。”私的本字作厶，画成一个圆圈，而公字则写作从厶从八之形，八不是数字，而是背别之别字。凡自私之人，其心系力求皆不出裙带周围，唯己是图，唯亲是用，比而不周，谋近无远；而大德无私者却完全不同，其心怀全局，忧乐天下，用事为全局谋，为未来计，用人唯贤是举，周而不比，故深智宏睿，宇谟远猷。古人以为，大德者必有宏大之图，其位必高必尊。所以尊者必关乎人伦道德，而与争名逐利者无关。《礼记·礼运》以天下为公者不独亲其亲、子其子，此背私之谓也。而天下为私者则必各亲其亲，各子其子，获力为己，此自环之谓也。

古往之君子无不以怀德为念。颜回虽贫，但堪称君子，“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐也”（《论语·雍也》），“毋伐善，毋施劳”（《论语·公冶长》），德操高尚。孔子说过：“不仁者不可以久处约，不可以长处乐”（《论语·里仁》），所以人不怀仁，不仅不可能在艰困的环境下长处久居，而且也不可能不自我炫耀，夸夸其谈。这些常人不易做到的事，颜回都做到了，所以孔子赞他“其心三月不违仁”，其为君子当之无愧。

战国贤士段干木虽贫，也堪称君子。《史记·魏世家》说魏文侯“受子夏经艺，客段干木，过其闾，未尝不轼也”。皇甫谧《高士传》记载了有关他的事迹：“木，晋人也，守道不仕。魏文侯欲见，造其门，干木踰墙避之。文侯以客礼待之，出过其闾而轼。其仆曰：‘君何轼？’曰：‘段干木贤者也，不趣势利，怀君子之道，隐处穷巷，声驰千里，吾安得勿轼！干木先乎德，寡人先乎势；干木富乎义，寡人富乎财。势不若德贵，财不若义高。’又请为相，不肯。后卑己固请见，与语，文侯立倦不敢息。”《吕氏春秋·下贤》将段干木与翟璜二人做了对比，高下立判：“魏文侯见段干木，立倦而不敢息。及见翟璜，踞于堂而与之言。翟璜不悦。文侯曰：‘段干木，官之则不肯，禄之则不受。今汝欲官则相至，欲禄则上卿至，既受吾赏，又责吾礼，无乃难乎？’”古人心中之尊卑标准一目了然。由此可见，古来认为的君子，与财富之多少无关，与官位之高低无涉，其成就君子的唯一条件就是德行高尚，刚正不阿。

真正的君子甚至与所谓才华也没有太大的关系。《荀子·不茍》说：“君子能亦好，不能亦好；小人能亦丑，不能亦丑。”司马光曾作《才德论》，提出辨人之四等。他指出：“才者，德之资也。德者，才之帅也。……才德全尽谓之圣人，才德兼亡谓之愚人，德胜才谓之君子，才胜德谓之小人。