人类在进化过程中发生了哪些变化？古人类和现代人之间有多大的差别？这不仅是古人类学家正在研究的课题，也是普罗大众十分关心的事情。瑞典科学家斯万特·帕博多年来致力于从基因层面来研究古人类，并获得了一系列重要的成果，他也因此获得了2022年诺贝尔生理学或医学奖。他是第一个因研究生物进化而获得诺贝尔奖的科学家。

从小喜欢古人类学

1856年，一些采石工人在德国尼安德特河谷岩壁的一个山洞中发现了一些古人类骨骼化石，这些古人类因发现地而被命名为“尼安德特人”。尼安德特人从40万年前开始生活在欧洲和亚洲西部，他们以肉食为主，主要捕猎小型或中型动物 （如山羊和小鹿）。

尼安德特人是穴居者，但也偶尔建造露天营地。大约7万年前，一群智人从非洲迁移到中东，然后从那里再迁徙到世界其他地方。2.8万年前，尼安德特人在与远古智人的竞争中失败了，从而导致整个族群灭亡。

西方人尤其是欧洲人，对尼安德特人十分感兴趣，他们希望对尼安德特人有更多的了解。斯万特·帕博也是好奇者之一。他在童年时期就对古人类学产生了浓厚的兴趣，他的房间里堆满了史前瑞典人制作的陶器碎片。

13岁那年，他和母亲一起到埃及度假，第一次接触到木乃伊，他便萌生了研究木乃伊的想法，这进一步强化了他对古人类学的挚爱之情。在攻读博士学位期间，他受父亲（苏恩·伯格斯特龙，1982年诺贝尔生理学或医学奖获得者）的影响选择了医学，但仍对古人类学念念不忘。因此，他后来还是转向了古人类学的研究。

不过，他和其他古人类学家的研究方法不太一样。大多数古人类学家利用体质人类学和比较解剖学的技术对古人类化石进行研究，而他采用的是基因科学的技术，他的研究催生了一门全新的分支学科——古人类基因组学。

尼安德特人的基因

对于现在的生物学家来说，对生物进行基因测序已经不是什么困难的事情了。