元代中国绘画走入了一个完全不同以往的时期，社会结构的变迁直接影响了绘画的走向，使之发生了重大转变。来自北方强悍的统治者取消了五代、两宋以来的画院制度，除个别画家专注服务于宫廷之外，皇家再不供养画家；元代统治者的國家管理也不再依靠于汉族读书人，甚至开科取士也是做得潦草，大量的读书人放归乡野，四散隐居，读书作画，纵情山水，养性自娱。追求精神自由，抒发主观情绪的文人画一脉迸发出强大的生命力。