孔庙又称文庙、夫子庙。据《礼记》记载：“凡始立学者，必释奠于先圣先师。”故孔庙又有先圣殿之称。自汉武帝采纳董仲舒的主张，在思想文化上实行“罢黜百家，独尊儒术”后，儒家思想一跃成为中国两千多年来的主流政治思想，孔子也因此受到百姓和国家的祭祀与供奉。经过发展与演化后，今天现存的孔庙共一千六百余座，其中规模较大、较为著名的有曲阜孔庙、北京孔庙等。如今，孔庙不仅是祀奉孔子及其弟子的祭祀场所，更是儒家文化的代表与象征。

在先秦时期，儒家只是诸子百家之一，此时的孔庙仅仅是孔子的后人和弟子为追悼纪念孔子所立。到了两汉时期，随着儒家思想被加以总结改造，成为朝廷推行的主流思想，儒家学派的创始人孔子的地位有了很大提高，孔庙香火也逐渐旺盛起来。据记载，汉光武帝与明帝等皇帝都曾亲临曲阜孔庙祭祀孔子。因此，随着儒学逐渐受到重视，曲阜孔庙也从最初的家庙逐渐向国庙演化，同时孔庙建筑也初见形制。

在魏晋时期，政权交替频繁，社会动荡不安，儒学在这种动荡的社会背景下的影响力逐渐下降，玄学、佛教逐渐兴起。此时的曲阜孔庙“庙貌荒残”“百祀堕坏”，有很明显的颓败之象。然而在南北朝时期，由于“孝文汉化”等改革的影响，儒学又逐渐复苏，因此在这一时期曲阜孔庙的建制有了明显的扩大。孝文帝还曾“斋中书省，亲拜祭于庙”。

隋唐时期尽管“三教并立”，但从其科举选拔科目来看，儒家思想仍然居于主流地位。唐太宗时期，曲阜孔庙首次被大规模修缮扩建，较之前有较大改观。至唐代宗时期，曲阜孔庙前后修缮共五次，已初见其规模。

至宋朝时期，由于宋明理学、心学的兴起与发展，儒家思想逐步趋于完善。此时的曲阜孔庙在几次修缮后“回廊复殿，一变维新”，不仅在整体规模上有所扩大，其建筑工艺也更为精巧。