从古至今，流传于世的中国书法名帖数以千计。字体有篆、隶、楷、魏、行、草，以及自成风格的历代书法名家之作。种类有奏文、纪事、书牍、信札、随笔等等。还有后人将前代书法家们的墨迹精选制帖装订成卷册，或刻版拓印，流行于世的，也都称为帖。对名帖的赏玩，堪称历代文人雅士的一种传统。历史上的许多东西，都被时间的风沙湮没，但书法名帖的艺术魅力，至今仍闪耀着绚丽的光华。

如果说汉字的发明和书写是中华文明最重要的组成之一，那么书法艺术就是传统文化中极富有中国特色的精粹了。

帖的兴起，从汉代就开始了。纸的发明为书法家们提供了更为便利的书写条件，写在纸上的墨宝就成了达官贵族和文人雅士的一种雅玩。封建帝王对书法艺术的嗜好，也对帖的兴旺发展起了推波助澜的作用。精美的墨宝，不仅可以赏玩收藏，更为学习书法艺术提供了范本。

书法艺术发展到东汉，由篆书演变而来的隶书日臻完美，并出现了楷书、章草等多种书体，书法艺术由此变得更为丰富多彩。这个时期，出现了许多造诣高深、独擅一时的书法家，如崔瑗、杜操、张芝、蔡邕等。如张芝便有草书《冠军帖》、章草《消息帖》，北宋《宣和书谱》中曾有记载。

魏晋南北朝时期，是我国书法艺术发展史上一个璀璨耀目的阶段，出现了灿若繁星的书法名家，如钟繇、邯郸淳、韦诞、皇象、卫瓘、索靖、陆机、卫夫人（卫铄）、庾翼、王羲之、王献之、王珣、王珉、谢安、羊欣、萧道成、王僧虔、贝义渊、郑道昭、陶弘景、萧子云、朱义章等。其中尤以钟繇、王羲之最为著名。

钟繇（151—230），字元常，颍川长社（今河南长葛东）人，年轻时曾在抱犊山学书三年，东汉末为黄门侍郎，后为曹操重用，魏明帝时官至丞相、太傅，世称“钟太傅”。钟繇博采众长，融会贯通，形成了飘逸萧疏、由隶入楷的新面目新书风，对后来的书家产生了深远影响。钟繇的法帖有《力命表》《宣示表》《昨疏还示帖》《丙舍帖》《贺捷表》《调元表》《荐季直表》等，可惜真迹多已亡佚，今存多为后人摹刻。

陆机（261—303），字士衡，是介于钟繇与王羲之之间的西晋著名文学家和书法家。陆机的祖父陆逊、父亲陆抗，都是三国吴的名将。陆机自幼居家苦读，西晋太康末，陆机与胞弟陆云同赴洛阳，文才倾动一时，时称“二陆”。陆机后来担任过平原内史的官职，所以又称为“陆平原”。陆机的书法造诣，在当时享有很高的声誉，尤其擅长行书和草书。陆机流传后世的墨迹，主要有《平复帖》，为草书体，九行，共八十四字。是我国现存书法家墨迹中时代最早的一件。

王羲之是琅琊临沂（今属山东）人，出身于贵族家庭，官至右军将军、会稽内史，世称“王右军”。王羲之擅长多种书体，他在书法艺术上精深的造诣和高超的境界，堪称东晋书坛上的一座高峰，对我国书法艺术的发展做出了继往开来的巨大贡献。他不仅留下诸多佳作，还有许多故事流传，譬如“坦腹东床”“以书换鹅”“兰亭醉书”等，至今仍津津乐道。东晋永和九年（353）三月三日，王羲之和谢安、孙绰等四十一人，在山阴（今浙江绍兴）兰亭聚会。王羲之乘着酒兴，即席写了一篇《兰亭序》，全文二十八行，三百二十四字。因为是草稿，即兴挥洒，无意于求工，所以显得格外潇洒自然，情韵非凡。《兰亭序》堪称书法史上的千古绝唱，被后人推崇备至，誉为“天下第一行书”。