“上、下、左、右、前、后”等表示方位概念的字是每个人都再熟悉不过的了。那么，这些字都有哪些具体内涵，它们从古至今的意思又是如何发展演变的呢？从这一期开始，就让我们一起来看一看。首先，我们来说说“上”字。

“上”的甲骨文字形由一上一下两横组成，下面的一横长，有的略带弧度，表示地面等基准线，上面的一横短，表示位置在上边。

“上”最初的意思是“位置在上边、在高处”。《诗经·周颂·敬之》：“无曰高高在上”，大意是说，不要说苍天高高在上。《荀子·劝学》：“上食埃土，下饮黄泉”，是说蚯蚓向上能吃到泥土，向下能喝到地下的泉水。

无论是在古代还是在今天，“上”都是一个含义非常丰富的字。从它由古至今意义的发展演变来看，主要有这样几条脉络。

第一条脉络是由“位置在上”发展出“等级或品质在上的”意思。《战国策·秦策五》：“上客从赵来”。所谓“上客”，就是上宾、尊贵的客人。《孙子·谋攻》：“凡用兵之法，全国为上，破国次之。”明代宋应星《天工开物·饴饧》：“色以白者为上。”

“上”在古代可以指君主、皇帝，这也是由“位置在上”的含义发展出来的，因为君主、皇帝在世间被视为至高无上的存在。《管子·君臣下》：“民之制于上，犹草木之制于时也。”大意是说，人民受君主的制約，就好比草木的生长受天时的制约一样。《吕氏春秋·察今》：“上胡不法先王之法？”大意是说，国君您为何不效仿古代帝王的法令制度呢？后来，“上”也指尊长或地位较高的人，《礼记·王制》：“尊君亲上。